- Хорошо, постараюсь.
Тимофей Савельевич взял с собой кагор, каравай хлеба, Мише вручили корзиночку, в которой были холщевые мешочки с хмелем, рисом, маленькими конфетками и медными денежками. Василию сунули в руки корзину с конфетами, пирожками и тремя бутылками вина. Провожать нас вышла из дома Екатерина Николаевна, собралась вся челядь. Две лошади возле ворот, запряженные в украшенную цветами и лентами коляску, ржали, переговариваясь, наверное, с одиноко стоящей поодаль лошадью, запряженной в телегу. Мне показалось, что телега тоже поедет с нами в церковь, потому что все мы: и Лыжин, и Захар, и Миша, и Василий, и я, да еще и Наум на козлах еле поместились в четырехместную коляску, но когда все мы расселись, стало ясно, что подвода пока никуда не едет.
- Ведь нам еще Вареньку придется забирать из её дома! Может, лучше было бы шарабан запрячь? - спросила я хозяина дома
- А что, Захар? Не успеем до назначенного времени? - спросил Лыжин.
- Не успеем уже. Даже, если украшать не будем, я не успею запрячь. Не подумали, что людей будет больше, чем двое - трое, - с досадой в голосе сказал Захар.
.- Так давайте на этой телеге поедем?
- Нет, ни в коем случае, - объяснил Лыжин, - эту телегу с лошадью я подарил Захару, а ехать на венчанье надо непременно на чужом транспорте, нельзя на своем. Лучше молодежь пусть стоя едет. Правила нарушать нельзя. После венчания молодые приедут сюда, попрощаются с нами и на своей телеге уедут на хутор Троицкий, будут обживать свою землю-кормилицу.
Мы выехали со двора, за нами закрылись ворота. Провожающие начали обсыпать нас кто хмелем, кто рисом, а кто и пшеницей. Увидев наряженную коляску, набежали босоногие мальчишки, стал вдоль дороги кучковаться народ.
- Свадьба! Свадьба! - послышались голоса.
Мы направились в район Новоригорьевки, где, видимо, жила Варенька. Подъезжая к дому, мы издалека увидели столпившихся у ворот низенькой землянки людей, и я стала в эту минуту очень переживать, что, не зная правил поведения на венчании, сделаю что-нибудь не так.
Мы спустились с коляски, толпа расступилась и вошла в калитку вслед за нами. Дверь в сени землянки была украшена гирляндой искусственных цветов и перегорожена атласными лентами, а по обе стороны от входа стояли молодые девушки, скромно, но достаточно нарядно одетые. Во главе этой группы девушек выделялась женщина постарше в красном головном уборе с закрученными над ушами смотанными в пучок красными тесемками.
- Гости дорогие! Господа! - приветствовала нас «старшая». - Вы откуда и куда? И чего, скажите ради вы сегодня при параде? Вы так просто к нам пришли, аль по делу забрели? Али, может быть, хотите сговориться о любви?
- Мы с дружками к вам пришли, да невесту здесь нашли, - ответил «старшей» Василий.
- Да, невеста хороша, очень добрая душа. Жениха не знаем мы, расскажите-ка нам вы.
- Наш жених парень отличный, - не растерялся Василий. - Он рукастый, симпатичный.
Сразу после этих слов женщина разрезала одну ленточку на двери.
- И еще нам расскажите, жениха нам похвалите.
- Да жених наш хоть куда, полюбуйтесь, господа, - ответил Василий.
Еще одна ленточка была разрезана.
- Что ж еще сказать хотите? - спросила нас «старшая». - Жениха еще хвалите.
- Он и добрый, и хороший, симпатичный и пригожий, любит вашу Вареньку, вот он наш удаленький.
После этих слов третья ленточка была разрезана, наконец.
- А гостинцы он принёс? - спросила одна из девушек.
- А гостинцев целый воз, - заверил Василий, и, вытащив из корзины гостинцы, раздал конфеты и печенье присутствующим девушкам и соседям, а «старшей» отдал бутылку вина.
- Ну, давайте, заходите, на невесту посмотрите.
Мы вошли, но невесту, с лицом, завешенным непрозрачной тканью, сидящую на стуле в углу комнаты в достаточно скромном белом платье, заслонили от нас ещё три девушки.
Они протянули нам яблоко, густо, словно ёжик, утыканное спичками.
- Вот для жениха яблочко, оно, словно сердце, пронизанное стрелами Амура, пронизано целыми спичками, но среди целых есть и половинка. Жених должен будет, губами доставая спички, называть невесту ласковыми словами, пока не отыщется надломленная спичка. Если нам понравится, то, так и быть, невесту отдадим.
- Так и опоздать на венчание немудрено, - ворчливо пробормотал Лыжин, но Захар с готовностью взял яблоко и стал губами вытаскивать спички из него, произнося:
- Варенька милая, Варенька лучшая, Варенька дорогая, Варенька сладкая, Варенька драгоценная.
Довольно быстро отыскалась половинка спички.
- Молодец наш жених, в суть проблемы проник, но позвольте узнать, знает ли он Варенькину мать? - спросила «старшая».