— Подождите минуту, Капитан Фьючер, — проговорил Эзра Гурни. — Вспомните, что я не ученый.
— Вы можете поразмышлять об этом другим образом, Эзра, — упростил Ньютон. — Серое вещество оживает, когда прикасается к металлу, и тогда она распространяется как быстрая инфекция, поедая весь металл, к которому прикасается.
— И как Вы намерены разрушить это? — захотел узнать Гурни.
Курт Ньютон в отчаянии покачал головой.
— Мне жаль, что здесь нет Саймона. Но у меня есть идея. Прошлые эксперименты показали, что тяжелая электрическая радиация разрушает микроскопические грибовидные формы, подобно этой. Я думаю, что твердая радиация тоже разрушит это вещество.
Ото сказал с горечью:
— Это прекрасно. Все, что мы должны сделать, чтобы убить вещество, это построить мощный генератор твердой радиации. Только мы не в состоянии когда-нибудь его сделать, потому что не сможем сконструировать без металла генератор или что-либо еще электрическое.
— Капитан Фьючер, разве во всем этом мире нет вообще никакого металла? — поинтересовался Гурни.
Ньютон покачал головой.
— На поверхности Стикса все металлы были разрушены столетия назад, когда древние стиксяне освободили вещество. Несколько частиц кобальта и титана сохранились, поскольку их специфические прозрачные составы изолированы от спор, но они не помогут нам. А если раскопать и найти металлы глубоко под поверхностью, то из этого ничего хорошего не выйдет. Как только мы выроем их и очистим, вещество сразу же разрушит их.
— Таким образом, наша проблема в том, чтобы построить мощный электрический генератор и лучевой проектор, не используя металл, — заключил Ото.
Эзра Гурни тряхнул головой.
— Я думаю, что это невозможно. Без металла вы не проведете электричество.
— Не факт, — задумчиво поправил его Курт Ньютон. — Углерод тоже нормальный проводник. Помните начальный рассвет земной электрической науки? Люди использовали углерод для проводов и электрических устройств освещения.
Он продолжил.
— Мы могли бы построить одну жидкую химическую батарею Сандерсона, не используя металл. И мы в состоянии построить катушки для нашего генератора из углерода.
— Но у нас даже нет инструментов и веществ, чтобы попробовать это! — взорвался Ото. — И мы не можем получить их из другого места.
— Есть достаточно много неметаллических инструментов на «Комете», чтобы дать нам шанс на борьбу, — напомнил Капитан Фьючер.
— Грэг и Саймон парят в атмосфере Стикса, поскольку я сказал им оставаться там и давать сигнал облета всем приближающимся кораблям. Если мы сможем войти в контакт с ними, то сделаем так, чтобы они спустили вещи, в которых мы нуждаемся, не входя в атмосферу.
— Несомненно все, что мы должны сделать, это построить аудиопередатчик, — возразил Ото. — Это, конечно, легко без металла. И я полагаю, что это «правильный» путь.
— Не аудиопередатчик, а гелиограф, — уточнил Курт Ньютон. — Но он не применяется в туманный день. Достаточно большой гелиограф отразил бы солнечный свет, который был бы достаточно ярким, чтобы быть замеченным Грэгом и Саймоном.
Впервые надежда расцвела на лице Ото.
— Шеф, я даже не подумал об этом.
— Мы начнем работать над ним сразу, — сказал Курт Ньютон. — Стиксяне дадут нам стекло и другие материалы, когда поймут, что мы хотим общаться с нашими друзьями. Мы должны изготовить конструкцию, готовую завтра для использования. У нас достаточно времени, чтобы все сделать!
Рассвет застал продвигающуюся работу строительства гелиографа при свете факелов на открытой площади города. Курт Ньютон и Ото получили себе в помощь Ло Куиора, Джима Вилларда и других телевизионных техников. Множество стиксян с любопытством взирало за их работой.
Капитан Фьючер сымпровизировал — гелиограф состоял из квадратного деревянного двадцатифутового корпуса, к которому были прикреплены множество деревянных параллельных осей. Каждую продолговатую секцию изготовили из блестящего стекла.
Его створки блестяще отражали солнечный свет, когда находились в закрытом состоянии.