-Он не сможет использовать палитру, я позабочусь об этом!
-Кто это сделал, Марина?
-Это Эва... моя дочь. Но она не виновата, она не умеет контролировать свои чувства. Я не научила ее этому. Поэтому гибель этих людей будет на моей совести.
Кит вздохнул:
-У тебя есть дочь...
Наконец, кит увидел гигантскую воронку. Он ринулся вперед и своим массивным телом перекрыл водоворот, защитив корабль. Под пронзительный вой и улюлюканье ведьм дельфины начали выносить людей на камни. Все были спасены, а ведьмы, хищно покружив над еще не пришедшими в себя матросами и пассажирами, унеслись прочь.
Морской царь в облике гигантского кита выплыл на поверхность и выпустил фонтан в воздух. Виднелись Черные скалы - обитель их Повелителя. Тот стоял на берегу, скрестив руки. Черный плащ развевался у него за спиной. Настроен он был воинственно:
-Ты нарушил договор, морское чудовище! - воскликнул он. - Корабль мой!
-У меня есть для тебя кое-что поинтересней, - ответил кит.
-Что же?
Тогда кит изрыгнул из своей пасти все, что в ней было: вместе с мелкой рыбешкой оттуда выплыла палитра. Волна принесла ее к ногам Повелителя и откатилась назад. Глаза его загорелись, он дико рассмеялся:
-Вот это щедрость! За каких-то никчемных людишек!
Палитра исчезла.
А кит скрылся в толще воды, не желая продолжать беседу.
МАРИНА
В центре большой тёмной пустой комнаты стоял огромный светящийся аквариум. Водоросли в нем вырастали из камней, в которых прятались морские коньки и шныряло множество разноцветных рыбок. Это был кусочек морского дна. В аквариуме лежала прекрасная женщина в расшитом жемчугом белом платье. Её кожа была очень бела и почти прозрачна - виднелись жилки на ее шее и руках. Её светлые волосы расчёсывали рыбы - гребешки, и они медленно струились в воде, как шелк.
В комнате появился Повелитель Чёрных Скал и присел у аквариума. Он начал считать раковины, которые лежали у ног женщины. По его счёту они открывались: в них лежали жемчужины.
-Раз, два, три... пятнадцать, шестнадцать, семн... - семнадцатая раковина не открылась. - Ещё не выросла, - вздохнул Повелитель Чёрных Скал. Он обнял руками стены аквариума.
-Почти семнадцать лет... ты не открываешь глаза, Марина. Но очень скоро ты проснёшься, и я подарю тебе ожерелье из этих жемчужин, и ты поймёшь, как долго я тебя ждал... Время бессмысленно, если перед тобой вечность, но время причиняет невыносимую боль, если ты в разлуке с любимой... Только глупым людям пришло в голову придумать время!
Повелитель Чёрных Скал поднялся и обошел аквариум, любуясь Мариной:
-Каждый твой пальчик снова будет шевелиться, губы улыбаться, глаза сиять, и ты снова станешь прежней - беззаботной и счастливой - я заберу у тебя память, и ты будешь играть и петь для меня, нет, ты можешь ничего не делать, просто смотреть на меня... - Повелитель Чёрных Скал, не отрываясь, смотрел на Марину.
-Теперь у меня есть палитра! И я оживлю тебя! Я знаю, что ты сделала для этого предателя Тео! Ты, прекраснейшая из прекраснейших пожертвовала собой и превратилась в краски, которые я забрал у него! Забрал справедливо - по договору! Он недостоин твоей жертвы, неужели ты все еще не поняла? Очнись, любовь моя!
В воздухе появилась палитра, но краски на ней засохли и потрескались.
Повелитель Черных скал нахмурился:
-Что с красками? Мне подсунули подделку? Неужели это морское чудище способно на такое?
Неожиданно Повелитель Чёрных Скал оказался внутри аквариума. Взял пальцами краски и провел по лицу Марины, шее, рукам. Но ничего не произошло.
-Марина! Не играй со мной! Неужели ты хочешь умереть? Умереть навсегда? Неужели ты хочешь небытия? Подумай и возвращайся!
Повелитель Черных скал сухим вышел сквозь стекло из аквариума:
-У тебя есть сутки на размышление! - он направился к выходу, но остановился и проговорил:
-Кроме того, я знаю, что натворила твоя дочь. Как все глупые человеческие создания, она захочет вернуть палитру и нарушит множество законов, что позволит мне уничтожить ее. Ты ведь не хочешь этого?
Хлопнув дверью, Повелитель вышел.
СТРАННЫЕ ПЕРЕМЕНЫ
Солнце встало на безоблачном небе над совершенно спокойным морем.
Поль и Полетт вышли в сад. Стол был перевёрнут, а стулья разбросаны. Некоторые деревья и растения были вырваны с корнем и также в беспорядке валялись тут и там. Буря похозяйничала везде.
Неожиданно перед Полем появился мистер Стэнли с газетой в руках и скорбным выражением лица. Поль надел пенсне и прочитал заголовок. Полетт следила за Полем взглядом:
-Господи, что такое...
Поль передал газету Полетт и начал искать что-то по карманам.