В зале появилась стража, и все стали покорно расходиться.
Эва потихоньку подошла к дверям, ведущим в кабинет короля, незаметно открыла их и вошла.
Мэр стоял у окна и вытирал лицо и лысину вышитым платком.
-Ох, тяжела же ты...- сказал он, обернулся и увидел Эву, застывшую у порога. Мэр моментально рассердился:
- А это ещё что такое?
Эва сделала умоляющее лицо.
-Приём окончен!
-Я по поводу Дэвида.
-Какого Дэвида?
-И утонувшей палитры...
Глаза Мэра забегали. Он смягчился и на его лице появилось озабоченное и в то же время беспомощное выражение. Он сел на стул и стянул с себя парик, обнаружив блестящую лысину:
- Эх-эхэ-эх... Чем же я тебе могу помочь, девочка?
-Мне нужно вернуть палитру, это очень важно, распорядитесь снарядить корабль...
Мэр начал неистово смеяться. Вдоволь насмеявшись, он заплакал.
- Там нет приёмных дней, как у меня. - Туда попадают иным путём.
Эва внимательно слушала. Мэр продолжил:
-Тебе надо разговаривать с Морским Царём... Я могу только выписать тебе визу.
Мэр сел за стол, взял салфетку, на которой лежал надкусанный пирожок и ручку, и начал что-то писать, сложил салфетку вчетверо и отдал ее Эве.
-Спасибо...- сказала Эва. Повернулась и пошла к двери.
Мэр печально смотрел ей вслед, доедая пирожок:
- Девочка моя, а, может, ты всё-таки передумаешь? - он быстро подошел к Эве. - У меня есть отличная идея. Ты не хотела бы заняться производством и продажей горячих пирожков? Я бы помог на первых порах. Я обожаю горячие пирожки. Я бы всегда их у тебя покупал.
Мэр обнял Эву за плечи.
Эва грустно улыбнулась:
-Очень заманчивое предложение, я обязательно подумаю над ним, но позже.
Мэр погрустнел. Эва, поклонившись, ушла.
Выйдя из дворца, она развернула салфетку, которую ей дал Мэр и прочла:
- Подателю сего в просьбах ОТКАЗАТЬ, ОТКАЗАТЬ, ОТКАЗАТЬ!
Эва выбросила салфетку и спустилась к морю. Села на камни.
Закатное солнце, этот гигантский раскаленный шар, падало в море. Небо, переливаясь всеми оттенками фиолетового, темнело.
По лицу Эвы текли слёзы бессилия и отчаяния. Она подошла к самому краю высокого камня и заглянула вниз. Вдруг она почувствовала, как кто-то мягкий и пушистый трется о ее ноги. К ней подошел полосатый кот Мур.
-А! Мур! - Эва взяла его на руки. - Из-за меня ты остался без хозяина и вынужден скитаться.
- Бедная девочка, я хочу помочь тебе, - сказал кот вполне человеческим языком. От неожиданности Эва бросила кота.
- Эва, поосторожней, - сказал Мур, мягко приземлившись на лапы. -Конечно, я могу говорить, Эва, просто не считаю это целесообразным. Прислушайся, весь мир умеет говорить, ты просто не умеешь слушать.
И Эва прислушалась. Прислушалась сердцем. Она услышала голоса, едва слышные, словно кто-то шептал:
- Не бойся, Эва. Ты давно нас знаешь. Мы прибрежные камни.
Вдруг в воде около камней замелькали огоньки:
- Не бойся, Эва, мы рыбы-светильники, иди за нами, Эва!
Эва пошла за играющими в воде огоньками по камням. Кот последовал за ней. Неожиданно под большой скалой в воде Эва увидела сияние. Она вопросительно посмотрела на кота, который уселся на камне:
-Я подожду тебя здесь. Иди.
В прозрачной светящейся воде вдруг проступили ступени. Эва начала спускаться, все глубже и глубже погружаясь в воду. По пояс, по грудь, по шею. Эва набрала воздух в легкие и нырнула. Но, когда воздух закончился, чудесным образом она смогла дышать под водой. За ушами она нащупала жабры.
Два больших уродливых краба ожидали её внизу у лестницы.
-Следуй за нами, - услышала она голос в своей голове.
Крабы провели её по аллее водорослей, по парку, похожему на парк Мэра, как две капли воды. Только все растения заменяли водоросли.
За парком виднелся дворец - зеркальное отражение наземного дворца.
Крабы подвели Эву к беседке, которая была явно творением рук человеческих, видимо, когда-то она была сброшена в воду.
-Ожидайте, - Эва снова услышала голос в своей голове и поняла, что именно так общаются под водой.
Эва осталась одна. Она забыла, сколько времени провела так, в медитации, наблюдая за подводной жизнью: снующими рыбами, морскими коньками, медузами, за плавно раскачивающимися водорослями. Обернувшись, она увидела огромного кита, наблюдавшего за ней. Он был так близко, что от страха Эва невольно закричала, но на самом деле не издала ни звука.
Кит внимательно смотрел на Эву:
- Здравствуй, Эва. Здесь все говорят с помощью мыслей. Потренируйся, это несложно. И не бойся меня. У меня много обличий, но суть одна - я повелитель всего сущего в море.
В воде все движения Эвы были плавными и неторопливыми. Эва поклонилась:
- Здравствуйте, - произнесла она мысленно. - Если вы читаете мысли, тогда вы знаете все. Но я не знаю ничего. Только одно - мне нужно вернуть палитру Дэвида.