Семеро братьев в почете были в большом селении. Слава добрая о них шла повсюду. Теперь узнают все, что Запоздалый спас своих старших братьев. И все семеро братьев бесславно есть будут свой чурек, а слава о Запоздалом пронесется из конца в конец, только о нем и будут говорить.
Мрачными стали семеро братьев. Нахмурились их брови. Нет-нет да отъедут от меньшего брата; отъедут они от отважного и втихомолку затевают черное дело: убить Запоздалого.
Едут они, едут и доехали до черного леса. В самой середине, в черных берлогах и норах, прячутся звери хищные, от солнца прячутся, чтобы ночью вылезть и в темноте наброситься на свои жертвы.
— Здесь остановимся, — говорит старший из семи братьев.
Расседлали они коней и говорят:
— Запоздалый, попаси-ка ты коней где-нибудь, а мы уснем немного.
— Хорошо, — согласился Запоздалый и погнал коней чуть подальше от братьев, на лесную поляну, попасти усталых коней на шелковой траве.
Как только Запоздалый скрылся, семеро братьев стали судить-рядить, как его убить.
— Как быть? Не осилить нам его, надо хитростью брать.
— Да, да, скажи, как быть?
— А вот как: выкопаем глубокую яму, накроем ее буркой и, когда Запоздалый придет, скажем ем>: «Ты устал, теперь твой черед отдохнуть: приляг на бурку». Упадет он в яму, а там видно будет.
Принялись они копать глубокую яму и скоро выкопали яму в рост семи человек. Яму покрыли черной буркой, а сами улеглись на бурках вокруг ямы.
Когда кони попаслись, Запоздалый погнал их обратно к тому месту, где остановились его братья.
— Ты ведь тоже устал, — говорят братья, — теперь твой черед отдыхать. Полежи на бурке.
Пег бедный юноша на бурку и провалился в яму глубиной в рост семи человек. Злые братья навалили на него камни, землей забросали — живым похоронили брата.
Сделав черное дело, старшие братья, семеро братьев, вернулись в родное селение, в хадзар старухи матери. Увидев своих сыновей, старуха мать тут же забыла свое горе, даже не вспомнила о меньшом сыне. Помолодела вдова от радости, так и носится по своему хадзару. Все жители большого селения потянулись к хадзару вдовы и ее сыновей. Все большое селение радуется, звенит песней и смехом. Только и разговору, что о семи братьях.
И вот вдова и семеро братьев созвали всех жителей на пир.
А конь Запоздалого стоял у могилы своего седока, будто не живой, а из камня высеченный. И заржал он громко-громко. Ржанье коня разнеслось по всему необъятному темному лесу.
Услышала лиса, как ржет конь, побежала на ржанье.
— Добрая лиса, помоги мне! — говорит конь Запоздалого.
— А чем тебе может помочь лиса?
— Седок мой упал в яму, и засыпали его землей. Разрой немного землю, и я отплачу тебе.
— Чем же ты отплатишь? — спрашивает лиса.
— Я отдам тебе мою заднюю ногу.
Услыхав это, лиса принялась разгребать землю, а когда устала, говорит коню:
— Устала я, плати.
— Хорошо, — отвечает конь, — ешь мою заднюю ногу.
Но не стала лиса трогать коня, легла возле ямы, чтобы отдохнуть. Легла лиса и уснула крепким сном.
Показался из чащи леса злой волк, бежит к коню и губы облизывает.
— Добрый волк, раскопай землю в этой яме, век не забуду твое добро, — говорит ему конь.
— А что ты мне дашь за это? — спрашивает волк.
— Ты съешь мою заднюю ногу.
— Хорошо, — говорит волк и сразу же принялся разгребать землю.
Разгребал он, разгребал н так устал, что высунул язык, из ямы вылез и просит:
— Ну, теперь плати.
— Ешь мою ногу.
Не стал серый волк есть коня, повалился на траву и уснул крепким сном.
Показался из чащи леса медведь; сопит идет, и земля под ним дрожит.
— Добрый медведь, помоги откопать храбреца, моего седока, век не забуду.
— А что ты мне дашь за это? — спрашивает медведь.
— Съешь мою ногу.
— Хорошо, — согласился медведь и широкими лапами принялся разгребать землю, а большие камни из ямы выкидывать, будто это не камни, а лесные груши. Раскопал медведь яму — отважный Запоздалый вскочил на ноги, да где ему вылезть из ямы глубиной в рост семи человек! Медведь, же вылез из ямы, высунул язык и облизывает лапы.
— Плати, — говорит он коню.
— Иди съешь мою ногу, — отвечает конь.
Медведь не стал есть коня, отошел в сторону и камнем повалился на траву. Повалился на траву и заснул крепким сном.
Конь посмотрел в глубокую яму, от радости заржал и подумал: «Как же теперь мне вытащить храбреца из глубокой ямы?» Только подумал так. как высоко в небе показался горный орел.