…– Понравилось представление? – хихикнул знакомый голос возле уха. – А я тебя предупреждала, что назад не вернёшься!
Меня словно собрало по частям, склеило и восстановило. Глазам стало больно, хотя вокруг было темно. Я вскочила, но пошатнулась и осела на холодное нечто. Ведьма! Она обманула меня! Но как?.. Когда?
– Где я? Что ты сделала? Это была иллюзия?..
– Не совсем. Отчасти. Я составила мозаику из чужих мыслей, слов и поступков. Хотела тебя порадовать. Ты же рада?
– Где ты?
– Рядом с твоей душой. К сожалению, физически мы встретиться не можем, но я найду тебя, будь уверена.
Меня мутило, голос звучал по-мужски низко и грубо.
– Получается, я не вернулась в Вихреградье?
– Понятия не имею. Тебе, дорогуша, придётся гадать, в каком именно мгновении времени ты стала видеть сон вместо реальности. А, может, я растянула мгновения твоей смерти, и теперь забавляюсь. Но могу тебя освободить, если выполнишь мои условия. Они, кстати, прежние.
– Нет, – с тихой ненавистью отозвалась я, пытаясь найти выход из холодного мрака.
– Ой, да не артачься! Я всего-то хочу, чтобы ты признала, что любовь не может быть сильнее моего колдовства. Откажись от своей памяти о Власе, и я верну тебе мирную и спокойную жизнь без печалей.
– И без любви.
– Само собой.
– Пошла к чёрту!
Женщина рассмеялась.
– Что же, пока что ты ещё в силах сопротивляться, хотя бросилась вниз, довольно быстро сдавшись. Ладно, посмотрим, что будет потом.
И снова я плыла на корабле чаек, усиленно пытаясь понять, реально ли всё или вымышлено. Но как отличить истину от дурного замысла? Прикосновениями? Жаждами? Всё было обычно, привычно, правильно. Всё тот же океан, и ветер, и солнце. Те же Луны на небе, и серебро их лучшей на волнах. Та же еда, и очищенная особым устройством вода, и линии на моих ладонях, что я пыталась прочитать, словно буквы в книге…
На исходе месяца мы причалили к знакомому берегу, где вместо замка чернели остывшие руины. И веяло от них такой печалью, таким отчаянным смирением, что я просто не могла не поверить в этот кошмар. Да и сам берег изменился до неузнаваемости, словно его изгрыз кто-то гигантский.
Я ходила меж кое-где сохранившихся стен, гладила их, пытаясь понять, что случилось с замком. Кто разрушил его? Кто смог совладать со столь сильным светлым волшебством? Я пришла в Прибрежную деревню, но жители, едва нас завидев, попрятались по домам. Я попыталась найти рощу Ратхи, но вместо неё теперь было море… Тогда я отправилась искать кузницу, но обнаружила только ровную нетронутую поляну. Правда, в Горной деревне со мной отважилась заговорить пожилая женщина.
– На вершину утёса Ветров сходи, – посоветовала она. – Сама поймёшь, что ни к чему твои вопросы.
– Спасибо…
В том месте, где нас с Власом соединил сам Дракон Памяти, теперь была огромная могильная плита, и на ней – все хорошо знакомые мне имена. Илья, Эльта и Эрх, Шимель, Храни и Норс. Почти все воины. Мой брат, его семья. И Влас. Он тоже упокоился на изуродованном невиданной силой берегу, что я так хотела считать своим новым домом.
Я прижалась к холодному камню, едва сдерживая слёзы.
– Эй, ты! Хватит уже этой мути! Не может быть, чтобы они все умерли!
– С кем ты говоришь? – тихо спросил подошедший Оси.
– С ведьмой, которая путает мои мысли и чувства. Всё это – лишь иллюзия. Влас и остальные живы, я уверена!
– Но берег явно мучила какая-то мощная магия, – сказал мужчина. – Скорее всего, они погибли быстро, все вместе. Мы можем поискать ещё, по берегу и в горах…
– Да. Ты прав. Так и нужно сделать. Не может быть, чтобы и драконы все ушли, оставив свои родные земли!
– Не может, – вдруг сказал знакомый голос, и снова меня окутала тьма.
– Выпусти меня отсюда! – разозлилась я.
– Я предлагаю тебе поиграть, – отозвалась женщина. – Наверняка о Договоре Тайн во всех светлых книгах писали, он действителен с момента предложения и подкрепляется твоим согласием. Если разгадаешь мои загадки, я верну тебя домой. Всего-то и нужно, что сказать, какой из предложенных мной вариантов жизни наиболее близок к правде.
– Никаких договоров я с тобой заключать не беду! – сказала я, хотя искра сомнения в сердце зародилась.
– Ладно, – спокойно согласилась женщина. – Подумай до завтра.
И снова я оказалась на корабле чаек! Я боялась, что, если подвергну сомнению их подлинность, меня назовут сумасшедшей и сбросят за борт, даже несмотря на то, что Оси был разумен и справедлив.