– И дракон на носу другой, – улыбнулся Влас. – Каждому судну – свой хранитель.
– А что Люсьен? О ней что-то известно?
– Люсьен сейчас живёт у Слава. Она не сразу смогла перенестись к Огненному замку, и что с ней было после того, как пришлось задержаться у львов, никто не знает. Скажу только, что она окончательно замкнулась в себе. – Он усмехнулся невесело: – Хотя Эльту это не убеждает, она ужасно злая стала.
– Ревнует?
– Ага. Слав имел неосторожность сказать, что восхищён стойкостью Люсьен, ну сестра и вышла из себя.
– Почему бы ей самой не пожить у Слава?
– Потому что у них договорённость.
– Драконы моря, это глупость, Влас! Чего Слав пытается этим добиться? Отвадить от себя истинно любящую его девушку? Скрыть глубину собственных чувств? Доказать, что не всякому дано любить? Он доиграется, – мрачно завершила я, и Влас вздохнул.
– Думаешь, год – слишком большой для них срок?
– Я восхищаюсь мужской сдержанностью, но не тогда, когда она граничит с глупостью. Одно дело, если бы Эльта была ему безразлична, и совсем другое, когда он зачем-то ждёт, что пламень её чувств превратится в тлеющий уголёк. Ты либо бери сердце жарким, либо не мучь его безветрием. Когда оно потухнет – будет поздно. Даже самая сильная любовь может превратиться в ненависть.
– Хм, – нахмурился мужчина. – Даже у Эльты?
– Конечно. Порой мужчины совершенно отказываются понимать чуткость женских грёз. Эльта ведь не пару месяцев по нему сохнет, она уже очень долго ждёт. А ожидание, не подкреплённое ничем, кроме слов, может стать самым настоящим проклятием ещё хуже того, что носит на себе Слав. И тогда, уж поверь, её светлое чувство станет чёрным, как сажа.
– Ты говоришь, как предсказательница.
– Я говорю, что чувствую. Эльта мой друг, и она не заслужила такого отношения. Я бы поставила вопрос ребром: нравлюсь – забирай, нет – прощаемся навсегда, и живи там со своей храброй Люсьен сколько душе угодно. Нет, ну а что? Её, значит, пригласить можно, а ту, которая небезразлична, продолжать отталкивать? Ты бы видел глаза Эльты, когда она рассказывала о единственном прикосновении, что он ей подарил! Жлуд несчастный!
– Ты сердишься, – заметил Влас, сжимая мои пальцы.
– Ещё как! – возмущённо признала я. – Меня накрыло эмоциями! Я-то думала, они всё уладили! Стоп. Погоди-ка. Так ведь год уже прошёл!
Влас вздохнул.
– Слав сомневается.
– Болван, просто болван, – пробормотала я. – Он что, полагает, что так для них обоих лучше? И мучить Эльту, значит, нормально?
– Мы договорились, что разберёмся со всем, когда покончим с ведьмой. Ему вроде как не до любви.
Я закатила глаза.
– Теперь я всё поняла. Слав просто-напросто боится.
– Согласен, но я ничем не могу ему помочь.
– Зато я смогу. Вот доберёмся до Вихреградья…
– Но мы должны будем сразу отправиться в Огненный замок, – сказал Влас. – А потом к Ненастью.
– Ладно, – не испугалась я. – Но я поговорю со Славом при первой возможности. Когда побываешь в нескольких несчастных судьбах, многое начинаешь понимать. В частности, что не стоит тратить драгоценные дни на сомнения и страх.
Если прежде я бы никогда не стала смешиваться, теперь была уверена, что без моей помощи ничего не выйдет. Влас, как это ни удивительно, не встал на сторону друга, хотя и сестру не жалел. Мне показалось, он рад моему настрою всё уладить, но я заметила, что его беспокойство никак не связано с родными.
– А что чайки? – на всякий случай спросила я. – Вернулись домой?
– Мы договорились встретиться на Птичьих островах, и скоро туда прибудем. Благодаря магии ветров мы можем общаться, хотя послания зачастую расплывчаты и неточны. Я сообщил им, что мы нашли тебя, и, кажется, они получили послание.
– А почему они не отплыли на свой остров?
– Хотят проводить нас до побережья, – усмехнулся Влас. – Чтобы уж наверняка убедиться, что мы в безопасности. И я не спорю: в этих водах они ориентируются лучше, чем Вихри, хотя и здесь мы в силах использовать свои чары.
– Я видела. Теперь понятно, почему Вихреградью не страшен штурм.
Влас кивнул, но глаза его выдавали. Я не выдержала.
– Чего ты опасаешься?
– Пиратов, – без запинки ответил мужчина.
– Но ведь у тебя есть сила непогоды, да и корабль наш большой!
– Ту не в размере дело, Веда. У них своё особое оружие – метатели огня. Я не могу постоянно обращаться к магии ветров, для этого нужен бесконечный поток силы. Мне бы хотелось добраться до Драконьего Сердца без приключений.
– И мне, но, если всё-таки придётся сражаться, я не хочу сидеть в каюте.
– Желаешь помочь? – усмехнулся мужчина, обнимая меня за пояс.