– А знаешь, ты права. Я сделаю это ради нас обоих! Вот только ты погляди ещё, платье хорошо получилось? Мне кажется, здесь криво…
Я вернулась в комнату поздно ночью, и застала там Элика.
– Решил тут переночевать, – улыбнулся брат. – Тебя ждал. Что вы там так долго делали?
– Шили, конечно. Я и тебе новую рубашку приготовила. Вот, держи!
– Красота какая! – широко улыбнулся Элик. – Я примерю?
– Конечно.
Рубашка была серо-голубой, с чёрными грозовыми драконами, вившимися у шеи. По низу шли маленькие скрещенные мечи, темнели знаки нашего рода.
– Прекрасная вещь, сестра, – сказал Элик, выравнивая ткань на груди. – Я себя прямо главой поселения почувствовал! В Вихреградье ни у кого такой нет, – подмигнул он мне, и я рассмеялась.
– Я бы и раньше тебя нарядила, но как-то боязно было. Сам знаешь, сколько в людях зависти. Вон и разбойники откуда-то узнали, что я вышивать умею…
– Ну, сюда они не сунутся. Кстати, тех злодеев и правда в тюрьму отправили. На их же корабле, который возглавил Храги, один из командиров. Он всё тобой интересуется.
Я поджала губы, краснея.
– Понятно.
– Веда, что с тобой происходит? – прямо спросил брат.
Элик должен был знать. С кем, если не с ним, поделиться? Вот только поймёт ли…
– Воины что про меня говорят?
– Что ты гордая и непреклонная. Что к тебе подход найти сложно. А я удивляюсь – когда это ты такой стать успела? Да и эта твоя загадка про избранника… Признавайся, нарочно сказала, чтобы отстали?
– Я сказала это сгоряча, хотя и правда кое о ком всё время думаю.
– О! – оживился брат, садясь рядом со мной на постель. – О ком же? Подожди, дай угадаю! Это Фурги? Нет, не он. Тогда, наверное, Хват? Арти? Егор? Илья, что ли?
– Нет.
– Кто тогда?
Я вздохнула. Сейчас будет смеяться.
– Это Влас.
– Влас который? – тупо переспросил брат, а потом нахмурился: – Вихрь? Старший? Вожак, что ли? Ничего себе, Веда!
– Что, дурой меня считаешь? Говори как есть, хуже всё равно не будет.
– Да нет, я не стану ругаться. Просто неожиданно так! Но ты не отчаивайся, мне кажется, у вас вполне может всё получиться. Он к тебе ласков, и заботиться искренне…
– Ничего у нас не будет, – выговорила я. – Никогда. Не знаю, имею ли право… Но скрывать от тебя не могу. Ты только дай мне слово, что никому больше не расскажешь.
– О чём?
И я рассказала ему о проклятии, чувствуя, как слова связывают нас крепче прежнего, словно невидимые нити. Мы долго сидели с Эликом бок о бок, и думали, и пытались что-то решить, но так ни к чему и не пришли. Было понятно, что обычным кузнецовым детям с тьмой не справиться.
Глава 6
Я нарочно не наряжалась до последнего момента. Радостное время легко тянется, и его приятно длить. Эльта поглаживала расшитые одежды, улыбаясь. Наверное, представляла, как будет танцевать вместе с возлюбленным. Мне надеяться было не на что, и я не позволяла себе мечтать.
Вскоре в дверь постучали.
– Ну, вы что там, уснули? – раздался весёлый голос Эрха.
– Небось, красоту наводят, – хмыкнул ему вслед Элик. – Выходите уже, пора!
– Не вздумай торопить девушек, – со смехом отозвалась Эльта. – Нам нужно ещё раз всё перепроверить и убедиться, что кругом красиво.
Мы надели, наконец, платья, над которыми так долго трудились. Моё было из нежного, зелёно-голубого полотна, по вороту и подолу расшитое синими цветами и обережными орнаментами. Сколько сил я на него положила – только солнце ведало. Такая густая, мелкая вышивка всегда самая сложная. Рукава почти доставали до кончиков пальцев, широко и красиво струились, а верхняя туника была из более плотного материала, ярко-синяя. Её особенностью были вышитые морские драконы, которые обвивались вокруг меня, словно спящие кошки. Я покрепче затянула шнуровку на спине, повязала мягкий плетёный пояс из светлой кожи, поправила завязки на вороте. И посмотрела на Эльту.
– Ну, я готова. Что скажешь?
– Прекрасно! Я обязательно должна научиться вышивать зверей!
– Ты отлично их рисуешь, и непременно научишься.
– Надеюсь. Почему-то рисовать гораздо проще. А вообще, что скажешь? Заинтересую я Слава?
На подруге было светло-бежевое платье, расшитое золотыми нитями, и голубая туника из узорчатой ткани. Золотые солнца Эльта делала сама, а вот колокольчики на тунике я ей вышивать помогала, уж больно их было много.
– Ты выглядишь замечательно! Даже не сомневайся, Слав непременно обратит на тебя внимание.
Девушка улыбнулась.
– Когда нужно, я умею быть настойчивой. Правда, это не исключает страха. Если увидишь, что я на него рухнула – знай, это не нарочно, а от волнения.