Терпение, вероятно, принадлежало к числу очевидных достоинств этого человека, уже не молодого, но и не старого. Пока Поль не овдовел, много лет ухаживал за больной женой, которую сильно любил и сейчас не мог забыть, иначе бы снова женился. В Коронарии имелось немало женщин, желавших связать с ним судьбу, а он тосковал и каждый день ходил на кладбище. Букеты цветов никогда не увядали на могиле его супруги… Одно время городские сплетники поговаривали о симпатии Поля к Аделине, но всё быстро стихло, поскольку предположения выглядели настолько нелепыми, а главное, небезопасными для рассказчиков.
Однажды стоило невыдержанной на язык молочнице сказать Аделине лишнего, как та обиделась и наслала на женщину порчу. В тот же вечер молочница облысела. После этого страшную женщину бросил муж. А когда башмачник Ян изготовил тесные сапожки, Аделина в гневе превратила нерадивого мастера в негра, чёрного как уголь. Не стерпев такого злодейства, за Яна надумал вступиться местный монах Максимилиан, которого все звали просто Максом и считали блаженным. Этот юноша никого не боялся, даже самого чёрта. Завидев колдунью, монах стал ей громко выговаривать обидные слова, взывать к совести, но, когда Аделина взглядом показала ему на ворону, отступил…
Понятно, что после такого потенциальные женихи избегали Аделину. К тому же из них совсем не осталось ровесников девушки. Всё больше времени колдунья проводила в своём саду с цветами или в Кукушкином лесу, а в городе появлялась редко.
И вот в это время интерес к Аделине стал проявлять Кристоф. Завидный жених, сын уважаемого в городе трактирщика, привлекательный и к тому же галантный и щедрый, а возрастом немного старше колдуньи. Как они познакомились, никто не знал. Возможно, это случилось в лесу, где Кристоф иногда охотился. Злые языки говорили так: «Парень выслеживал оленей, а его самого поймала колдунья Аделина!»
Как-то повстречав Кристофа в городе, Аделина заметила, что парень на неё поглядывает с интересом, и ответила взаимностью. Они о чём-то поговорили, как показалось со стороны, весьма воодушевлённо, и после этого стали часто одновременно появляться на ярмарках и воскресных гуляньях. До этого Аделину редко видели на людях, а тут на каждом празднике на виду у всех, весёлая и нарядная, как когда-то в юности. Вероятно, используя магию, девушка легко угадывала, где найти возлюбленного, и Кристоф без стеснения показывал симпатию к Аделине: приглашал на танцы, угощал конфетами, дарил комплименты и цветы. Казалось, дело благополучно шло к свадьбе, пока колдунья не приревновала ухажёра. Надо признать, что повод действительно имелся.
За Кристофом ещё до Аделины ходила слава девичьего сердцееда. Многим юным созданиям Коронарии молодой человек разбил сердца. Может, поэтому и не женился до тех пор, что долго выбирал невест и привередничал. И прежде за ним водилось, что одновременно ухаживал за несколькими девушками. Раз из-за Кристофа на рождественской ярмарке даже подрались две подруги, которые прежде считались неразлучными. Визг раздавался на всю рыночную площадь, так сильно девушки сцепились за волосы друг дружки. Следом вмешались их родители, и тоже дело едва не дошло до рукоприкладства, хотя люди весьма почтенные. Чтобы погасить конфликт, всем этим пришлось заниматься отцу Антонию, местному священнику.
Колдунья не простила измены возлюбленному, хотя кому-то она могла показаться ничтожной. Подумаешь, посмотрел на другую! Месть Аделины оказалась жестокой. Трудно сказать, что она такое сотворила, какие заговоры использовала, но стоило Кристофу во время танцев бросить взгляд на одну из девушек, как он внезапно лишился зрения. Произошло это во время городских гуляний. Кристоф от неожиданности упал, а потом ослеплённый разводил руками, пытаясь нащупать какую-то опору. Музыка прекратилась, и на площади установилась гробовая тишина. Публика расступалась вокруг Кристофа, который уселся на мостовую и стал рыдать. Уже потом пришла его мать и увела домой…
Многие красавицы убивались по Кристофу, а семья несчастного, два младших брата-близнеца и родители, не упускала случая, чтобы исподтишка не ужалить словами мстительную цветочницу. Впрочем, делать это открыто боялись.
После Кристофа к Аделине уже никто не подступался.
2.
Семья Кристофа обладала в городе доброй репутацией. Ещё бы, глава семейства почтенный Франц владел известным придорожным трактиром на самом въезде в Коронарию. Готовили там, может быть, не так вкусно, зато и требовали за харчевание и выпивку скромную плату. За несколько маленьких медяков любой бродяга получал от Франца большую кружку крепкого пива и добрый кусок колбасы. В придачу гостеприимный трактирщик отпускал безобидные шутки в адрес посетителей и рассказывал весёлые истории о известных личностях, так что окружающие веселились. Оттого и пользовалось заведение популярностью среди простых бедных и путников. Пусть даже пиво у Франца получалось не такое густое, а колбаса обладала не лучшим ароматом.