Волшебник
Мужчина вошел в осенний городок, когда местные жители уже встали со своих кроватей, изрядно заправились обжигающим черным кофе и покинули свои дома: кто-то опаздывал на работу, кто-то забыл купить с вечера молока и теперь мялся у входа в магазин, ожидая его открытия, на кого-то накричала жена, и бедняге пришлось искать утешения в объятьях любовницы, а кому-то просто не сиделось дома у разговорчивого телевизора на потертом скрипучем диване.
Неторопливо он прошел между окраинными домами и вышел на главную улицу.
Холодный октябрьский ветер сорвал с деревьев листья, понес их по мостовой, закружил и рассыпал перед ногами, распахнув полы его длинного пальто. Под ботинком что-то зашуршало. Осторожно убрав ногу, мужчина присел на корточки и стал вглядываться в серый пепел, оставшийся от раздавленного пожухшего листа. Новый порыв ветра слизал останки.
Заморосил дождь.
Он взял в руки другой сморщенный бледный комочек. Встал. Повертел его в руках. Подошел к дереву и посмотрел наверх. Дерево медленно раскачивалось, роняя безжизненные листья на блеклую засохшую траву.
Мужчина похлопал себя по пальто, пошарил в тугом портфеле и, наконец, достал из заднего кармана брюк тюбик. Выдавил яркую краску на ладони, основательно растер и взмахнул руками в сторону дерева. Брызги полетели на листья, окрасили их в огненно-оранжевые и солнечно-желтые цвета. Яркие капли упали на землю. Ветер разносил краску по соседним деревьям, по мостовой, по траве.
− Ярче! – сказал он и посмотрел на небо. Тяжелые облака пробегали над городом, орошая все вокруг мелкими каплями дождя.
Незнакомец достал из внутреннего кармана пальто фонарик. Включил его. И направил желтый луч прямо на плывущую тяжелую тучу. Она замедлила ход и вздрогнула. Рука потрясла фонарем, словно грозясь. Дождь почти прекратился. Сквозь густые облака появился слабый солнечный луч. Мужчина опять погрозил. Второй луч упал ему на лицо. Постояв минуту, он расстегнул две верхние пуговицы пальто и направился дальше по улице.
Жители города, окончательно проснувшиеся, суетливо передвигались по мостовой. Стук каблуков, шарканье ног, тихое шептание, словно шипение, громкие ругательства и хлопанье зонтов метались по небольшой площади и эхом осыпались в темные лужи.
− Ради Бога! – справа кто-то взмолился. – Ради Бога…
На ступеньках кафе сидела женщина. Грязная куртка с большими заплатками едва прикрывала колени, белевшие сквозь мелкие дыры в черных штанах. В одной руке она нервно теребила засаленную монету, а другую жалобно протягивала в сторону прохожих.
Мужчина подошел к просящей. От резкого запаха выпитого ей вина у него защипало в носу.
− Ради Бога! – взмолилась она в третий раз и протянула обе руки.
Он опять стал проверять содержимое своих карманов, прихлопывая по ногам и груди.
Вдруг под пальто что-то взвизгнуло. Из-за пазухи показался влажный нос. Мужчина расстегнул еще несколько пуговиц, достал маленького рыжего щенка и аккуратно вложил его в руки женщины. Она с недоумением взглянула на животное, но тут же спрятала его себе под куртку, поглаживая теплое ухо собаки. Незнакомец улыбнулся.
Тучи медленно расползались в стороны, солнечные лучи сильнее пробивались сквозь облачную дымку, нагревая мостовую, дома, жителей маленького городка и их окоченевшие конечности.
− Бабье лето! – кто-то произнес и смахнул шапку с головы.
А кто-то недоверчиво втянул голову поглубже в шерстяной шарф.
У соседнего здания расположился молодой музыкант. Постоянно шмыгая носом, он неуверенно перебирал пальцами струны гитары. Парень то распевался, то громко чихал и доставал застиранный носовой платок. Охрипшим от болезни голосом пытался заработать или развеселись октябрьских прохожих, но постоянно срывался на глухой кашель.
Мужчина остановился напротив него, призадумался. Потом, будто бы что-то вспомнив, уверенными шагами направился к гитаристу, приподнял шляпу со своей головы и достал бутылку с бокалом. Прозрачно-желтая жидкость заполнила емкость. Молодой человек взял напиток, сделал глоток, взглянул на бутыль с надписью «Первый день июля» и заулыбался. Незнакомец замахал ему на прощание. Парень ответил тем же.
− Он меня бросил! – всхлипнула девушка на остановке, и слеза ударилась о лакированные сапожки. Она спрятала телефон в карман и уткнулась в ворот плаща, ссутулилась и глубоко вздохнула. Острыми каблучками она пыталась зло что-то выцарапать на мостовой.
Кто-то подошел к ней очень близко. Она подняла глаза: перед ней стоял мужчина в пальто и широко улыбался. Девушка вопросительно взглянула на него заплаканными глазами. Он закатал один рукав пальто и ловко извлек оттуда большую охапку желтых одуванчиков, протянул ей букет и игриво подмигнул. Женские пальчики обхватили тугие зеленые стебли, а носик вдохнул сладкую пыльцу, которая окрасила солнечным цветом розовые ноздри. Девчушка громко чихнула и рассмеялась. Несколько созревших пушистых самолетиков полетели вслед удаляющемуся незнакомцу.