Дирк остановился в дверях кивнуть домохозяйке.
— Благодарю вас за гостеприимство, мадам. Да будет у вас все хорошо.
Она нервозно кивнула, а затем вернулась к своей стряпне.
Гар закрыл за ними дверь.
— Ну, куда теперь?
Дирк указал вперед по деревенской улице:
— Туда — в лес.
Он последовал за собственной рукой широким и быстрым шагом. Гар побрел за ним.
Когда они вошли в тень листвы, Гар задумчиво произнес:
— Мы перед ними в долгу, ты это знаешь?
Дирк коротко кивнул и продолжал идти.
Но Гар остановился.
— Если твое предчувствие что-то значит, то Вынюхиватель уже напал на наш след. Он узнает, что мы останавливались в доме.
Дирк круто обернулся.
— Мы тут ничего не можем поделать. Нам надо убираться отсюда!
Гар кисло улыбнулся.
— Почему? Без нас не начнут революцию?
Дирк зарычал и отвернулся.
Гар ждал.
— Слушай, — проворчал Дирк, — я должен суметь наладить связь между мятежниками и космонавтами. Без этого мятеж может провалиться.
— Что пэры сделают с этой семьей?
— Множество крестьян погибнет в этом мятеже! — отрезал Дирк. — Они все думают, что дело стоит их жизни и так же думает и эта семья.
Гар выжидающе оперся на посох.
С отчаянным рычанием Дирк вернулся и присоединился к нему. Они нашли густой кустарник, прокрались и легли на животы, вглядываясь сквозь завесу из листьев, следя за деревенской улицей.
Мимо прожужжала в поисках нектара пчела. Она нюхнула разок и поспешила дальше.
— Если у местного пэра есть Вынюхиватель, он, должно быть, взял его с поисковой партией прошлой ночью, — прошептал Гар. — Почему он не заметил нас?
— Лично я думал о самой черной порнографии, какую только знаю, — повернулся к нему Дирк. — Что касается тебя — это хороший вопрос, не правда ли?
Гар ничего не сказал. Он глядел сквозь листья с призрачной улыбкой на губах.
Дирк сузил глаза. Гар напрягся.
— Вот они!
Дирк резко обернулся к деревенской улице. Отряд ехал шагом на лошадях, во главе с сенешалем. Перед ними брел спотыкающейся походкой кул с отвисшей челюстью и шапкой свалявшихся волос.
Он остановился перед домом, где они прятались, неопределенно показывая в его сторону. Со своего наблюдательного пункта в пятидесяти метрах от дома Дирк расслышал крик сенешаля и увидел, как тот махнул рукой воинам, еле-еле расслыша ропот, пробежавший по рядам, когда четверо солдат спешились и осторожно подошли к дверям хижины. Один из них стукнул по двери кулаком, другой, не ожидая ответа, навалился на дверь плечом и с грохотом распахнул ее. Вся поисковая партия ввалилась внутрь.
Минуту спустя они вышли, волоча воющую домохозяйку и гоня молчаливых детей.
Сенешаль спрыгнул с коня и подошел к ним, упершись кулаками в бока.
— Ублюдки! — Дирк напрягся, вставая на колени.
Гар положил ему руку на плечо.
— Еще рано.
Дирк резко обернулся и недоверчиво уставился на Гара. Затем он услышал звук оплеухи и повернулся обратно к деревне.
Женщина отшатнулась к дому, прижав руку к щеке, а сенешаль стоял перед ней, потирая руки.
Последний солдат выволок из дома Мадлон. Сенешаль повернулся к ней и остановился, воззрившись на нее. Мадлон стряхнула руки солдата и выпрямилась, прожигая сенешаля гневным взглядом.
Сенешаль, потирая руки и покачиваясь, подошел к ней. Он кивнул одному из солдат, тот размотал с талии кнут, когда сенешаль, протянув руку, взял Мадлон за подбородок.
На мгновение возникла застывшая немая сцена.
Затем рука сенешаля метнулась к ее воротнику и рванула. Солдат, державший ее сзади, развернул ее и трахнул лицом о стену, сдирая блузку и обнажая спину, поднимая рукоять хлыста и встряхивая кнутовищем.
Тут Дирк сорвался:
— Ходу!
Он проломился сквозь кусты, мчась быстро и легко. Он услышал за спиной барабанную дробь, а затем Гар пробежал мимо него, пожирая гигантскими шагами огромные куски земли.
Щелкнул кнут солдата, пронзительно закричали дети, начала выть домохозяйка. Солдаты не заметили приближения Гара, пока он не врезался в них, вращая посохом, словно ветряная мельница опустошения.
Конец посоха треснул кнутобойца у основания горла, и тот рухнул, как забитый бык. Посох тут же отскочил в другую сторону треснуть солдата по голове. Тот свалился и отпустил Мадлон. Гар обернулся, вскидывая посох блокировать удар меча, а затем обрушился на голову еще одному солдату, чтобы тут же отпрянуть назад, попав другому солдату нижним концом в живот. В это время домохозяйка разве что не вбросила Мадлон в хижину, загнала туда же своих детей и убралась сама, захлопнув дверь.