По арене пробежала рябь ропота, поднявшаяся до вопля. Кулы-гладиаторы никогда раньше не действовали организованно.
Гальванизированные пэрики стояли, замерев.
И тогда Гар медленно пошел вперед, поднимая железные кулаки — пантера при кастетах. Дирк тронулся следом, за ним пошли Гаспар, Юг и Оливье, и строй кулов двинулся вперед, как паровой каток.
Пэрики подняли мечи и пригнулись за щитами. Взревела труба, загремели жестяные барабаны, и громкий голос выкрикнул:
— Стой!
Гар только усмехнулся и зашагал быстрее. Пэрики переглянулись, неуверенно лязгая оружием, кивнули и, рыча шагнули вперед.
Кулы ускорили шаг.
Голова Гара откинулась, он нахмурился и наморщил нос. Дирк согласился — озон, воняет. Кулы заколебались и наморщились, пока Гар размышлял над этим, затем его рот с отвращением сжался и он расслабился, уперевшись железными кулаками в бока. Ряды кулов шуршали, вздохнув, и остановились.
Пэрики расслабились, опуская мечи, а трибуны притихли, ропща.
— Они что-то унюхали, — проворчал Дирк. — Они останавливают Игру, прежде чем та станет неуправляемой.
— Да, — по-волчьи оскалился Юг прямо позади него. — Пошел, иноземец! Давай станем неуправляемыми!
Но Гар поднял руку, медленно покачав головой, губы его тронула легкая улыбка.
— Они сейчас мало что могут сделать, кроме как перестрелять нас. Если бы они собирались это сделать, они бы уже сделали. Нет, давайте посмотрим, по какой причине они остановили спектакль.
Лестница вывалилась из своей ниши и раздвинулась, коснувшись песка.
Улыбка Гара растянулась до усмешки.
— Так-так… Я на это и рассчитывал.
— Извини, что не согласен, — пробурчал Дирк, — но именно сейчас я я предпочел бы что-нибудь более неординарное.
— И после этого ты утверждаешь, что ты либерал?
Высокая худощавая фигура в сливового цвета камзоле и белом жилете, рейтузах, рубашке и чулках спустилась по лестнице, а вслед за ней двадцать солдат с лазерными винтовками в руках.
— Кор! — прошипел Дирк.
— По-моему, мы встречались, — пробормотал Гар.
ГЛАВА 7
Когда Кор подошел к ним, Дирк обратил внимание на то, что белая одежда его покрыта пятнами пота и пылью. Кор выдержал долгую и тяжелую скачку.
— Что случилось такого, чего мы не знаем?
— Не беспокойся, у него душа вежливая, — улыбнулся Гар, не отводя глаз от Кора. — Я уверен, что он прямо сейчас уведомит нас.
Кор подошел, пылая взглядом, и остановился в трех метрах от них, вытащив меч.
Гар постучал себя по подбородку стальными кулаками и поздоровался:
— Добрый день, сударь.
— Мне следовало бы быть с тобой покруче, — сплюнул Кор.
— Меня, кажется, опять подвела моя жалость и доброта.
Дирк чуть не поперхнулся, но Гар лишь насмешливо улыбнулся.
— Как так? Все, что я вам сообщил, было правдой.
— Как же ты тогда объяснишь появление корабля, вышедшего сегодня рано утром на орбиту вокруг планеты?! Геостационарную орбиту над этим самым местом?!
Улыбка Гара расширилась.
— Очень просто, это мой корабль. Я хотел иметь его сегодня здесь, под рукой. У меня сложилось мнение, что он может мне понадобиться.
Дирк перевел недоверчивый взгляд на Гара. Кор, кипя, прожег того взглядом.
— А как насчет подкупа фрахтовой компании для твоей высадки?
Гар пожал плечами.
— Что ж, вы поймали меня — в этом я был не вполне искренен.
Кор оскалил зубы.
— Сколько человек на борту этого корабля?
— Ни одного, — снова улыбнулся Гар.
— Не шути, парень, — Кор шагнул вперед, поднимая в позицию меч. — Твоя смерть на этой арене будет быстрой, но я могу сделать так, что она продлится неделю.
— Зачем? — улыбка Гара перешла в усмешку. — Я сказал вам правду, на борту этого корабля никого нет.
Кор презрительно скривил губы.
— Ты принимаешь меня за дурака? Кто же им управляет, если там никого нет… — он оборвал фразу, уставясь на Гара.
Тот кивнул.