— Тяжелый случай, — посочувствовал сенешаль. — Могу ли я спросить о вашем занятии, добрые мессиры? Какое дело привело вас на дорогу пешими в такие неспокойные времена?
Дирк отметил про себя эти «неспокойные времена», хотя и не увидел никаких признаков таковых в тихой, отлично упорядоченной деревне.
— Мы оба — младшие сыновья, — он включил в свой жест и Гара. — У нашего пэра нет для нас места, поэтому нам пришлось искать другие посты. Мы направляемся в королевский град.
Он заметил, как напряглись солдаты. Что происходило в Альбемарле?
— Значит, вы никому не служите? — сенешаль скрыл свою реакцию намного лучше, чем солдаты, — он казался всего лишь осторожным.
— Нет, — медленно проговорил Дирк. — Мы думали найти место в Королевской армии.
Он увидел, что сенешаль немного расслабился, но только совсем немного.
— Тогда вам, конечно, надо в королевский град, — кивнул молодой рыцарь.
— Прошу прощения, мессир, — вмешался вдруг сержант. — На разве не было известий, что бродячие шевалье подстрекали кулов присоединиться к бунтовщикам?
— Я слышал такой разговор… — сенешаль смерил Дирка проницательным взглядом.
Дирк почувствовал, что Гар рядом с ним весь напрягся.
— Два неместных шевалье, идущих в Альбемарль, — задумчиво произнес сержант. — Разве не может быть, что они разносят сообщения от одного гнезда разбойников к другому?
Сенешаль кивнул, не сводя глаз с Дирка.
Дирк решил разыграть праведное негодование.
— Мессир! Мы — шевалье и верны королю!
— Так же, как и я, — мягко ответил сенешаль. — И все же, если отбросить шелуху, каждый человек более всего верен собственным интересам. А мы, по правде говоря, ищем шпиона, находящегося, как нам известно, неподалеку от этого прихода и, вероятно, маскирующегося под шевалье.
— Одного, — указал Дирк, возблагодарив вдруг присутствие Гара. — А не двоих?
Сенешаль нетерпеливо пожал плечами.
— Два шпиона вместо одного на наш счет.
— Есть так же еще одно обстоятельство, — указал сержант.
— Мессиру Кошону нужны новые пехотинцы.
Дирк поборол прилив паники и натянул свою наилучшую улыбку.
— Сенешаль, вы ведь, наверняка, шутите. Чей шпион здесь может находиться? Ведь тут есть только король.
— И разбойники, — напомнил ему сенешаль. — Разве вы не слышали разговоров о мятеже?
Дирк, нахмурясь, медленно кивнул.
— Да, я слышал, но едва ли могу поверить: я не видел никаких признаков.
— Но я-то вижу, — мрачно сказал сенешаль. — Вы отправитесь с нами, шевалье. Если вы не мятежники, то я принесу вам извинения и места у пэра Кошона. Но если вы бунтовщики…
Он дал фразе зависнуть в воздухе, мрачно улыбаясь, и повернулся к сержанту, дернув головой в сторону Гара и Дирка.
Сержант кивнул и тронул коня вперед, подымая взведенный арбалет.
Руки Дирка скользнули по дереву, и посох, взлетев, перекувыркнулся и треснул солдата по руке.
Посох Гара свистнул над головой Дирка, парируя рубящий удар меча сенешаля. Уголком глаза Дирк увидел, что еще один солдат заставляет своего коня перегородить улицу в пространстве между двумя хижинами, взводя арбалет, но у него не нашлось времени для беспокойства, потому что слева третий солдат замахивался мечом. Дирк резко развернул посох, попал в основание клинка поблизости от рукоятки. Солдат взвыл, и меч, вертясь в воздухе, улетел в переулок.
Дирк услышал за спиной крик, резко обернулся и увидел, как четвертый падает из седла, а Гар поворачивается к нему спиной, снова вскидывая посох в оборонительную позицию.
Дирк, усмехнувшись, кивнул и вновь обернулся к противнику, переложившему меч в невредимую левую руку и пытающемуся нанести рубящий удар. Дирк вскинул посох как раз вовремя, но сила удара откинула посох, и тот шлепнул его по лбу. Мир потемнел, посыпались искры, когда он упал на колени. Он едва различал сенешаля, занесшего меч для нового удара, затем ему загородил обзор огромный человек, он услышал «Бац!» и пронзительный крик сенешаля. Он благословил Гара и повернулся посмотреть на спешенного сержанта, бешено взводящего арбалет, упирая его предплечьем в колено, но непосредственно слева от него третий солдат, подобравший меч, собирался зарубить Дирка.
Дирк мотнул головой, разгоняя туман, и резко выпрямился, ткнув концом посоха солдату под подбородок. Тот рухнул плашмя на землю и отрубился.
Дирк вскочил на ноги, вернув посох в оборонительное положение… и оказался лицом к лицу с двумя наведенными на него арбалетами. Сержант целился в него, солдат между хижинами прикрывал его слева.