- Слушаю, - заговорил медальон голосом Гара.
Глава 9
- Тебя никто не подслушивает? - на всякий случай спросил Дирк.
- Я только что оставил работу охранника торгового каравана и пока сам себе хозяин. Сейчас я в пещере, расположился в ней на ночь. А где ты? поинтересовался у товарища Гар.
- Я дежурный офицер. Несу дозор по периметру лагеря вольнонаемной роты, - отвечал Дирк. - Сначала я поездил по стране, подучил язык, пока не набрел на город, где на тот момент после битвы кутила рота наемников. А до этого одну ночь пришлось провести в крестьянской лачуге, побывать в рассыльных у одного Властелина и все такое прочее. А как ты?
- Мы тут всыпали жару банде наемников, в свободное время решивших подзаработать в качестве разбойников с большой дороги, - отвечал Гар. Затем я выкачал из хозяина каравана все, что хотел узнать, - как идет торговля, каков политический расклад, вернее, отсутствие такового. Я даже перехитрил одного переводчика. Тот так и норовил нагреть руки, пытаясь надуть и нас, и собственного хозяина. Разумеется, толмачу это не понравилось, и он отправил нам вдогонку своих людей, их тут называют Сапогами.
- Знаю-знаю, солдат Властелина, - перебил его Дирк. - Кстати, тебе не кажется, что мы с тобой имели возможность познакомиться с представителями почти всех слоев населения?
- А еще я собирал легенды и предания. Я думаю по ним восстановить историю планеты, после того как Терра прервала с ними всякие отношения, продолжал Гар.
- И я тоже, - поддакнул Дирк. - Судя по тому, что я от них слышал, местные жители помнят, что их предки были анархистами.
- Из их рассказов у меня сложилось впечатление, что они искренне верили, что можно обойтись без центрального правительства, опираясь лишь на мудрость старцев, - продолжал Гар. - Первое поколение еще оставалось верным идеалам, но вот их дети были уже не столь последовательны. Кое-кто из них был не прочь покомандовать, а если позволяли возможности, то и силой отобрать плоды чужих трудов. Постепенно они набрали себе в услужение шайки прихлебателей - те, кто посильнее, подмяли под себя других, более слабых, принялись терроризировать соседей, отбирать у них урожай, оставляя крестьянам на пропитание жалкие крохи, лишь бы те не умерли с голоду.
Забыв о том, что Гар его не видит, Дирк кивнул.
- А затем один такой Громила шел войной на другого - такого же, как и он сам. То двое, сговорившись, поднимались против одного, то этот брал в союзники еще двоих - так началась нескончаемая война всех и вся. В конце концов одному удалось победить трех-четырех противников и объявить себя Властелином. Весть разлетелась дальше, идея понравилась, и другие Громилы тоже начали бороться за верховодство.
- Благодаря чему и удалось поставить над Громилами местных Властелинов, - подхватил Гар. - Но к тому моменту, когда кто-то из Властелинов попытался подмять под себя остальных, какой-то ловкач уже додумался сколотить вольнонаемную роту, и противники получили возможность пользоваться услугами наемников. Результат? Бесконечное, бессмысленное кровопролитие.
- И никто даже не заметил, что это безнравственно, - кивнул Дирк.
- Почему-то здешние обитатели сочли, что мораль - удел слабых, заметил Гар. - А религия, которая помогла бы задуматься над этим вопросом, у них отсутствует.
- Я тоже это заметил, - вздохнул Дирк. - У них нет даже намека на религию. Подозреваю, что первые колонисты искренне пытались быть хорошими философами и еще лучшими атеистами.
- Что ж, и весьма в этом преуспели, - мрачно заметил Гар. - Властелины же довели все до логического конца. Первым делом они истребили местных философов...
- И об этом я слышал, - согласился Дирк. - Мудрецы учили людей не сопротивляться злу, но люди все равно поднялись на их защиту и все до одного погибли. Так здесь не стало философов.
- За исключением соглашателей - тех, что были готовы найти логическое оправдание существованию Властелинов, тех, что брались говорить от их имени, - продолжил его мысль Гар. - За исключением тех, кто был готов перекроить философию на угодный властелинам лад, чтобы с ее помощью держать в узде простой народ.
- И все же у меня сложилось впечатление, что кое-кто из мудрецов уцелел, найдя убежище в глухомани, где до них не смогли дотянуться загребущие руки Властелинов, - продолжил Дирк. - В каждом округе найдется хотя бы по одному старцу, благодаря которому идеи Дао живы до сих пор. Когда людям становится совершенно невмоготу, они обращаются к старцам за моральной поддержкой.
- Так философия превратилась в опиум для народа, - с грустью заметил Гар. - А после того, как Терра прервала сношения с колонией и начала ощущаться нехватка товаров, во втором поколении поселенцев заново изобрели капитализм.
Поскольку центрального правительства не было, а значит, некому было этому воспрепятствовать, идея прижилась и вскоре дала плоды.
- Забавно, однако, что тебе попался купец, - заметил Дирк. - Я пока имел дело исключительно с наемниками.
- Судя по всему, наемничество - самая распространенная здесь форма капиталистических отношений, - подтвердил Гар. - Основную часть денег Властелины тратят на услуги вольнонаемных рот. Тут у них идет своего рода соревнование - кому хватит средств нанять лучшие, отборные роты. А простой народ вынужден непосильным трудом оплачивать эту господскую прихоть.
- Кстати, офицеры наемных рот способны сколотить неплохой капитал и, уйдя на покой, ни в чем себе не отказывать, - сказал Дирк. - Покупают себе просторные дома, дают дочкам внушительное приданое. Более того, благодаря деньгам кое-кому даже удается пробиться во Властелины. И как только купцы еще решаются вести торговлю, когда вокруг только и делают, что воюют?
- Большинство из них родом из вольных городов, - пояснил Гар.
- Вольных городов?.. - нахмурился Дирк. - О таких не слышал. Города, в которых нет замка, просто находятся во владениях ближайшего Властелина. Мне довелось слышать рассказы о том, как независимые деревни нанимали для своей защиты Громил. Но эти "защитнички", разбив противника, обычно закабаляли тех, кто их нанял.