Они видели, как викинги воюют с гигантами, затем с ними воевали карлики, сражения следовали одно за другим, и Гару тогда показалось, что битвы здесь не утихают ни на минуту.
- Итак, перед нами планета, центральная часть которой населена псевдогерманскими племенами нормального роста, - сделал он тогда вывод. - К западу отсюда расположена страна карликов, а к востоку находятся поселения гигантов. На север простирается тундра, к югу лежит океан...
- Племена германо-скандинавского типа численно превосходят и тех, и других, - добавил Геркаймер, - даже без учета рабов.
- Странно, однако, что во время войны самые рослые оставляют дома, вслух размышлял Гар. - С другой стороны, псевдогерманцы наверняка опасаются, как бы те не перешли на сторону гигантов. Что ж, неудивительно, если учесть, как жестоко здесь обращаются с рабами. Кстати, дружище Геркаймер, а как называется эта планета? Я имею в виду, помимо ее официального названия Корона Гамма Номер Четыре?
- Данные о первоначальных планах колонизации более чем скромные, отвечал компьютер. - Среди того немногого, что нам известно, есть и упоминание предполагаемого названия.
Согласно имеющимся сведениям, планету собирались определить как Зигфрид.
- То есть кто-то изначально задумал устроить здесь нечто вроде развлекательного парка по мотивам древнегерманских мифов, - рассудил Магнус. - А как насчет трех рас? Это тоже входило в планы колонизации или подобное является случайным результатом дальнейшего развития?
- Вряд ли. На случайность, Магнус, это не похоже, - возразил Геркаймер. - Правительство Терры обычно выдвигало жесткие требования в том, что касается разнообразия генофонда.
При заселении иных миров все делалось для того, чтобы избежать близкородственного скрещивания.
- Да, и даже в частных экспедициях должны были выполняться эти требования, хотя бы на словах, - согласился Магнус. - Если численность экспедиции была невелика, колонисты обязаны были взять с собой запас замороженной спермы и яйцеклеток. Но стоило им приземлиться где-нибудь на далекой планете.., кто, интересно, мог поручиться, что требования выполняются, что запас репродуктивного материала используется по назначению?
- То есть ты утверждаешь, что первые колонисты поставили своей целью создать именно такой мир?
- Нет. Скорее всего здесь произошла непредвиденная катастрофа, покачал головой Магнус. - Например, кто-то мог уничтожить значительную часть колонистов.., или же, что тоже вполне вероятно, запасы репродуктивного материала. А может, несмотря на все меры предосторожности, гены соединились неожиданным образом, и началась мутация.
Магнус подумал о своей собственной планете. Там среди первых поселенцев был невероятно высок процент латентных телепатов и прочих, наделенных паранормальными способностями. Но в самом начале никто этого не осознавал. По этой причине у их потомков оказалось куда больше уникальных телепатических талантов, чем в среднем по всему освоенному человечеством космическому пространству.
Сам Магнус был тому живым свидетельством.
- Природа - большая любительница преподносить нам сюрпризы. И не всегда есть возможность предвидеть, что у нее на уме. Я склонен полагать, что переселенцы имели самые благие намерения, просто близкородственное скрещивание со временем дало свои результаты. И вообще, коль скоро кто-то родился гигантом, ему захочется взять супругу под стать себе.
- А карлик пожелает жениться на карлице, - продолжил его мысль Геркаймер. - Но зачем им при этом и селиться отдельно?
- А это я отношу за счет обычной человеческой вредности.
А не правильнее было бы сказать, - размышлял про себя Гар, человеческого скудоумия?.. Так наверняка было бы вернее.
Но, как бы то ни было, он мечтал принести на эту планету мир и благоденствие. А для этого ему требуется союзник из числа местного населения. Почему бы не взять в союзники женщину, которую он только что спас - если, конечно, Гару удастся завоевать ее доверие? Или, на первый раз, хотя бы вызвать ее на разговор... Она могла бы стать бесценным источником информации, а в будущем - и миротворцем. Но даже если женщина откажется стать на его, Магнуса, сторону, все равно сейчас она нуждается в его поддержке и защите.
Хотя не в привычках Гара было брать под свою опеку бездомных скитальцев, он не сомневался, что сейчас эта одинокая путница прежде всего нуждается в человеческом участии.
Да и он сам нуждается в товарище - лишь бы только голова у того не набита мякиной.
Изучая оставленные следы и прикинув скорость, с которой перепуганная беглянка скрылась в лесу, Гар подумал о том, далеко ли ей удалось убежать. Он еще минут пятнадцать шагал по дороге, затем остановился и огляделся по сторонам, словно высматривая место для привала.
На самом деле он прислушивался к глубинам собственного сознания.
Глава 5
Ага, вот она...
Гар слышал мысли молодой женщины, слышал их ясно и четко - правда, только те, что лежали на самой поверхности.
Этот чудовищный великан идет за мной. Хочет причинит" мне боль. Надо застыть на месте и не шевелиться. Так он меня не увидит. А если увидит тотчас надо бежать...
Неожиданно в ее душу закралось сомнение.
Но зачем тогда он пришел мне на помощь?..
Но уже в следующее мгновение ответ был готов.
Он хочет меня для себя...
Женщина наблюдала за ним откуда-то из-за деревьев. Притаилась.., стоит, не дыша, готовая в любое мгновение броситься в бегство. Но под напряжением Гар сумел различить смертельную усталость, какую-то внутреннюю опустошенность, желание рухнуть на землю и умереть.
Нет, вот этого никак нельзя допустить. Гар поклялся в душе, что сделает все для спасения девушки.
Постояв, он двинулся дальше, прошел около сотни футов, после чего сошел с дороги. И вновь ощутил, как женщину захлестнула очередная волна панического ужаса. Но сейчас к страху примешивалось и что-то другое, и это "что-то" заставило ее остаться стоять на месте.
Женщина замерла, боясь пошевелиться, стараясь ничем не выдать своего присутствия.
Магнус нарочно не смотрел в ее сторону. Он остановился посреди небольшой прогалины и огляделся по сторонам. От дороги его отделяло около пятидесяти футов густого кустарника. Но сама поляна была достаточных размеров, чтобы развести здесь огонь. Гар кивнул сам себе и принялся искать камни.