На самом деле она чувствовала себя в тот вечер настолько легко и хорошо, что в общем-то даже не заметила, когда потеряла из виду Гара, удалившегося в подземные помещения в сопровождении Бекко.
Девушка невольно закусила губу и сделала зарубку на память - завтра утром спросить у него, куда он ходил и что выведал. Алеа была уверена в том, что Гар правдиво, без утайки, расскажет ей, что он узнал от этого самого компьютера.
Однако вскоре девушка выбросила эту мысль из головы - временно! - и самозабвенно отдалась танцам.
***
Гар был уже на ногах - вернее сказать, сидел возле двери, любуясь рассветом и первыми лучами солнца, позолотившими ясное небо, когда Алеа подошла к нему с кружкой горячего напитка в руке - Ретса убедила ее в том, что с помощью этого славного зелья она почувствует себя гораздо лучше.
Девушка села рядом с Гаром и сделала глоток. Посмотрев на его лицо, Алеа поняла, что вчерашнее приключение Гара - впрочем, как и ее собственное, - обернулось несомненной пользой.
Чтобы привлечь к себе внимание, она спросила:
- Что же интересного ты узнал вчера?
- Историю твоего родного мира, - последовал ответ. - Во многом она совпала с моими предположениями, только на деле все оказалось гораздо хуже.
Последняя часть фразы заставила Алеа встрепенуться.
- Хуже? Как? Почему?.. Я знаю, что наши предки прибыли сюда с далеких звезд и сразу принялись строить город, однако все их попытки окончились неудачей. Тогда они организовали небольшие поселения-деревни и смогли заняться сельским хозяйством. А после этого на свет стали появляться гиганты и карлики...
- Подобное происходит тогда, когда людей не хватает, - пояснил Гар. Вот поэтому через два-три поколения, независимо от того, кто бы ни стал твоим мужем, он твой, пусть даже отдаленный, но родственник.
Алеа удивленно посмотрела на него.
- Подобное случилось и здесь?
- Да. Именно здесь и случилось подобное, - повторил Гар. - Твои предки покинули старую Землю, имея в составе своей группы полмиллиона человек. Однако для того, чтобы захватить с собой запасов пищи и воды для такого количества людей, потребовался бы слишком большой космический корабль, так что в путешествие все, кроме экипажа, отправились погруженными в состояние анабиоза. Их усыпили и заморозили.
- Заморозили?
Услышанное повергло девушку в состояние ужаса.
- Именно. Но это было совершенно не опасно - им было хорошо известно, как правильно заморозить человека, а потом вернуть его к жизни. К сожалению, воскресали, точнее сказать, пробуждались не все, некоторые люди умирали, но таких были лишь считанные единицы. Причем каждый понимал, что всегда есть шанс не проснуться, и тем не менее они шли на риск.
- Замороженные гиганты!.. - прошептала Алеа.
Гар кивнул.
- Видимо, с этого момента и можно вести отсчет вашей истории, хотя все эти люди были ростом с обычных жителей Мидгарда. Скорее всего одному из членов экипажа понравилась легенда о Кольце Нибелунгов, и он изображал ее в лицах каждый раз, когда остальные соглашались стать зрителями этого своеобразного представления. Как знать, может быть, этот рассказ, вернее, звуки голоса рассказчика, каким-то невероятным образом долетели до слуха погруженных в долговременный сон людей и отложились в их памяти.
- Но ведь этого еще недостаточно, чтобы ситуация начала развиваться к худшему, - возразила Алеа.
- Ты права. Но когда их корабль был на подлете к этой планете, в его обшивку попал небольшой - размером с твой кулак - метеорит. Но и его удара оказалось достаточно, чтобы в корпусе космического судна образовалась дыра. Команда сумела кое-как ее залатать, не слишком задумываясь о последствиях. Те дали о себе знать, когда настала пора размораживать человеческий груз. Вот тогда-то и выяснилось, что компьютер, отвечающий за размораживание людей, поврежден. Но команде ничего не оставалось, как все-таки взяться за это дело.
Начали размораживать всех подряд, но многие пассажиры умерли, не приходя в сознание.
- Какой кошмар! - ужаснулась Алеа.
- Да уж, действительно страшно себе представить! - мрачно согласился с ней Гар. - Но в том-то все и дело, что этот метеорит натворил гораздо больше бед. Он повредил топку космического судна, причем не ту ее часть, что отвечала за горение, а ту, что обеспечивала команду теплом и светом. Правда, никто этого не заметил. А произошло следующее: из бака с горючим вытекло никому не видимое - токсичное топливо, загрязнив запасы так называемого репродуктивного материала для будущих стад - яйцеклеток и спермы крупного рогатого скота, овец, свиней.
- И в результате животные появились на свет мертвыми? - сделала предположение Алеа.
- Если бы. Все обернулось гораздо страшнее. Поголовье скота появилось на свет, но с большинством животных что-то было не так. В их организмах произошла какая-то мутация.
Стоило человеку употребить в пищу зараженное мясо, как он в считанные дни умирал. В результате переселенцы недосчитались половины своих братьев и сестер, прежде чем наконец стало понятно, что является причиной этого загадочного мора.
- И их осталось всего двести тысяч, - подвела итог Алеа, внимательно всматриваясь в лицо Гару.
- Именно, - ответил тот сурово. - Но теперь им не хватало для пропитания имеющегося у них скота.
- И между ними возникла вражда за право распоряжаться запасами продовольствия, - в ужасе прошептала Алеа.
Гар кивнул.
- Когда кровопролитие закончилось, на планете осталось всего сто пятьдесят тысяч человек, и все они ненавидели друг друга. Таков был результат вражды. Колонисты раскололись на враждующие между собой банды, и затем в течение пятидесяти лет или около того каждая такая банда боролась за право называться отдельным королевством.
- А в жены они брали только своих девушек, - высказала предположение Алеа.
Гар изумленно посмотрел на нее.
- Ишь, какая догадливая! Но ты права. В течение около ста лет браки заключались только между своими, и лишь потом стали брать супругов в других королевствах. Но к этому времени уже начали появляться на свет гиганты и карлики.