— Окей. Уважаемые гости, хорошего вам дня в Уэльском заповеднике, — вежливо попрощалась гид.
С ней попрощались, даже чопорная мадам Лонгботтом сделала это словами, а не формальным кивком, — потому что работница заповедника поддержала Поттера.
Собственно, по пути к драконьим пещерам мистер Спенсер соловьём разливался, самого себя превзойдя при рассказе о случаях, когда стая кого-то изгоняла, а люди этого дракона считали беглым поджигателем — взбешённый дракон обычно устраивал охоту в первой попавшейся на пути деревне или городе, порождая мощные и смертоносные пожары. А ещё каждый раз при смене вожака стая драконов решает мигрировать. В период Первой Мировой Войны у магглов Аврорат и драконологи потеряли половину своих составов, прежде чем загнали тварей обратно в их заповедные пещеры, а стёртый с лица земли город сперва списали на происки австро-венгров, потом тщательно подтёрли все следы, включая отсыпание холма на месте пепелища. Тем не менее, в историю громко вошёл более поздний инцидент в Илфракомбе, произошедший ровно шестьдесят лет назад. Тогда дракон-изгнанник обрушился на пляж, полный загорающих магглов. И если бы не семья волшебников, отдыхавшая там же, то Статут Секретности лопнул бы, по словам экскурсовода.
Сами по себе валлийские зелёные драконы окрашены под цвет лугов долин вокруг Кембры, где они обитают. Это не самые большие драконы в мире — в среднем восемнадцать футов в длину. У этого вида мощные задние лапы для выдерживания толстого хвоста и мускулатуры крыльев, располагавшихся на спине аккурат между передними и задними парами лап. Никаких роговых отростков вдоль хребта. На хвосте небольшой нарост навроде кистеня. На башке у самцов пара загнутых назад рожек. Предпочитают овец, едят козлятину и говядину. Морда цилиндрическая и округлая, в пасти частокол острых и тонких клыков, за ними ряд жевательных зубов. Их рёв весьма мелодичный, но при резкой смене тембра он может вызвать разрыв сердечной мышцы. Изжаривают узкой струёй огня, вытягивающейся до длины их собственного тела. Скорлупа яиц обычно землисто-коричневого цвета с зелёными крапинками.
Драконы гнездились не у подножья, разумеется. Идти в горку пришлось более двух миль. Старая брусчатая дорога с рунными обелисками изгибалась мало, наискось ведя по пологому склону и тем облегчая ход. С её высоты открывался отличный обзор на близлежащую долину с озером и волшебными зарослями вокруг него.
На одной из площадок со скамейками для отдыха и отличной панорамой гид-драконолог за кнат сделал желающим копию своего мощного маггловского бинокля военного образца, а потом показывал на пятна по склонам окружающих холмов, чтобы все гости разглядели молодых драконов, днём проводящих время вне пещерного гнезда. Несколько раз удалось увидеть драконий полёт. Магическое существо пользовалось левитацией, потому отнюдь не махало крыльями аки воробушек. Движения перепончатых конечности отличались плавностью и служили для руления, а резкие взмахи дракон совершал, заходя на посадку и пружинисто вставая сразу на все четыре лапы, без тормозной пробежки. А ещё мелодичные рёв драконов разлетался по долине свыше пары десятков раз. Местная пастораль, так сказать.
Под напором новых впечатлений неприятный инцидент в распрекрасной веранде выветрился, но осадочек остался. Переживания вновь всплыли, когда группа по длинному туннелю с вечными Губрайтовыми огнями в качестве факельного освещения подошла к главной каверне, посередь которой царственно разлёгся огромный дракон в двадцать два фута. Хэнк отличался несколькими дырами в перепонках, незаживающих из-за того, что их оставили струи драконьего огня тех молодых да смелых драконов, за которыми не уследили драконологи и которые напали на дряхлого вожака, только стараниями людей остающегося наверху иерархии стаи.
Древние устроители заповедника продумали всё до мелочей. Металлические прутья действительно оказались очень толстыми и увитыми лентами рун. Перед решётками располагался желоб с проточной водой, он великолепно зарос светящимся мхом, отбивавшим драконам нюх.
Следующей каверной оказалось лежбище. Тут особенно наглядно на потолке и стенах виднелись следы плавления камня: драконы когда-то тут сами создали себе гнездовье, а люди нашли и улучшили, приковав стаю к месту. Вторая зала пустовала — все жильцы коммуны разлетелись по долине. Здесь смотровые ниши и коридоры тоже тянулись по другую сторону от воды, несущей свежесть и магию.
От лежбища ответвлялось два коридора. Один узкий, только для одного дракона. Там тоже имелся желобок с водой. Третьей залой драконьего гнездовья на пути туристов оказалось родильное отделение — одна из молоденьких самочек всего с дюжину футов длиной высиживала несколько яиц. Светящийся мох и заколдованные на светимость камни на дне питьевого бассейна у стены с прутьями туристической ниши красиво подсвечивали пещеру с зеркально гладкими поверхностями со свежими потёками камней от предыдущего выводка. Вторым ответвлением от лежбища шёл широкий коридор, приводящий в купальню, устроенную людьми для драконов, чтобы ящерицы омывались именно тут, а не баламутили озеро. Небольшой водопад посередь и множество сталагмитов с душевыми струйками. Сказочный сервис.