Вскоре команды пожали друг другу руки, и после розыгрыша ворот началась первая игра на новом стадионе, хотя по факту уже вторая из-за шалости МакГонагалл, выпятившей двух своих любимчиков игрой, которую сама же пресекла, в следствие распечатав измерительный класс, пользующийся не стихающей популярностью и крайне упростивший начисление индивидуальных баллов по Трансфигурации.
Махонький английский островок болел за пятерых своих соотечественников, когда вмещающие несколько тысяч американских школьников трибуны поддерживали своих. Недельный срок оказался слишком мал для переламывания ситуации на игровом поле, где доминировали мальчишки, более опытные в футболе. Один Нельсон не справлялся, из кожи вон вылезая, что в итоге съело его силы к концу второго тайма, отчего он стал хуже водиться и чаще терять квоффл. Реванша не получилось, итоговый счёт первокурсников — «шестнадцать-одиннадцать» в пользу хозяев поля.
— Вратарь?.. — Кент Бейкер серьёзно удивился, когда его визави в выкрашенных в золото трениках занял золотые ворота. Он за неделю измыслил кучу планов, как обыграть Гарри Поттера, и плохо уследил за новостями от команд с других факультетов и курсов, посещавших Хогвартс в будни.
— Всухую?.. — Гарри Поттер спародировал капитана соперников, раззадоривая для интересной игры.
— Бва-ха-ха! Обломишься!
Раздался свисток — мячи упали в центральный кружок поля.
Поттер легко абстрагировался от шума трибун и укрепил голосовые связки, чтобы при перекрикивании болельщиков не сорвать себе голос. Его команды очень помогали напарникам избегать синяков и направляли весь ход игры.
Как-то испробованная домашняя заготовка оказалась очень результативной. Поттер напористые атаки Бейкера мог лишь отбивать, зато квоффлы от Хьюза и Пауэлла он умудрялся ловить руками или собой. Вот опять от Холла в верхний левый угол полетел мяч: Поттер подпрыгнул для удобства поимки в руки, приземлился с квоффлом и в четвёртый раз крутанулся на пятке, отправляя мяч подобно броску толкателя ядра. Точный бросок прилетел аккурат в голову Лонгботтома, переправившего квоффл в сетку практически над штангой красных ворот, а потом грудью встретившего отскок и левым коленом забившего очередной гол, пока Уизли пас Бейкера, а Томас и Финниган за спинами прорвавшихся к золотым воротам Холла и Пауэлла отправляли в них бладжеры и заодно рыскали взглядом по траве в поисках снитча.
Бейкер при очередной атаке под конец первого тайма решил сыграть с Холлом, только что пнувшим бладжер в Уизли, и совершил красивую проводку квоффла к задорно ухмыляющемуся Поттеру. Американцы решили прижаться к воротам практически вплотную — англичанин подёргался туда-сюда и заманил в ловушку, в двух шагах от ворот рухнув на колени для зажимания ими мяча за миг до голевого пинка. В итоге Холл заработал штрафной за пинок по правой коленке голкипера.
Получилась курьёзная ситуация, когда бить пенальти по красным воротам отправился вратарь золотых ворот. Родригес в полуприсяде с расставленными ногами и руками приготовился к защите. Поттеру хватило времени по-быстрому применить Окклюменцию и настроиться на нужны лад, после чего он с двух шагов резко рванул к мячу; без Телекинеза, но направляемая Ощущениями Силы левая нога мощно пнула мяч. Квоффл звучно ударился в подставленную коленку и просвистел над головами ребят.
— Го-ол! Отбивая пенальти, вратарь красных забивает в золотые ворота, пока там нет непрошибаемого голкипера! — восклицал юношеский голос комментатора, оказавшегося в эмоциональном замешательстве. — Хех, хоть так ворота распечатали!
За оставшиеся пятьдесят с лишним секунд первого тайма Хьюз вместо хмурого Бейкера, к которому пристал бладжер, обвёл Томаса, разминулся с попёршим на дежурное место Лонгботтомом и дал пас Пауэллу, шипевшему от попадания бладжера в бок после пинка Финнигана. Поттер позволил синяку на коленке подвести его — второй гол.
— Таймаут, — судья просвистел и возвестил о причине.
— Счёт первого тайма «восемь-три» в пользу львов! — комментатор озвучил цифры на табло. — По снитчам «два-один» тоже в пользу львов. Ай-яй-яй, игроки не балуют зрителей голами!
Пять минут отдыха и лечение синяков сделали своё благое дело. Кент измыслил пробить ворота лбом после пасса Холла. Гарри-Грегарр сделал вид, что повёлся и пропустил первую же атаку по своим воротам, теперь уже красным. Однако больше эта уловка не срабатывала: один раз выше штанги, второй раз голкипер толкнул кручёный мяч выше ворот. Поттер не позволял себе детские гляделки с Бейкером и уделял время руководству командой, у которой слишком часто отбирали квоффл, а из удачных проводок мяча свыше половины в итоге отбивались вратарём.