Что у тётки не отнять, так это вкусную готовку и ресторанную подачу блюд. Петунья успешно вела домохозяйство. Отсутствуй подброшенный племянник, то всё у неё в жизни удалось бы почти так, как она сама того хотела. Вчерашняя встреча с Грейнджерами подсказала идеальное решение — гувернантка! Среди ненормальных точно сыщется кто-нибудь типа миссис Фигг, кто согласится сидеть с мальчиком на каникулах и ухаживать за его домом. Осталось оценить его состояние и спланировать заработок, а для этого…
— Вернон… — мягко напоминая мужу об уговоре.
— Гм! Через тридцать минут выезжаем в Годрикову лощину, до туда свыше двух часов. Готовьтесь.
— Папа, а зачем нам туда ехать? Я с Пирсом уже договорился…
— Можешь остаться с Полкиссами, Дадли. Петунья.
— Я договорюсь.
— Эм, тётя, дядя, фотографии моего дома помогут с оценкой без повторного выезда, а Пирс как-то таскал в школу фотоаппарат, — скороговоркой сообщил Поттер, не ожидавший столь скорой реакции и планировавший устроить в «Дырявом котле» интервью, что б на виду, а то СМИ все его слова обязательно извратят.
— Твой дом⁈ Папа, у этого ненормального есть свой дом, а он нахлебничает у нас?.. — Дадли всерьёз удивился и недоумённо уставился на родителя, дескать, почему Поттер всё ещё тут, а не там.
— Раньше мы не знали, — процедил мистер Дурсль в свои моржовые усы. — Сегодня съездим и узнаем.
— Я тоже хочу поехать, — Дадли переменил своё мнение.
— Конечно, сыночек, конечно. Только сбегай к Пирсу сказать об отъезде, заодно фотоаппарат одолжишь, — мягким тоном произнесла мать.
— Хочу свой на день рождения!
— Тебе его уже дарили, кузен, но ты его сломал, — въедливо напомнил Поттер. — Я бы по-своему починил, но…
— Никакой ненормальности, Поттер-р!! Слышал меня⁈ — упрямо стоя на своём. Он аж вскочил, чтобы нависнуть всей своей массой. Он и так делал величайшее одолжение, соглашаясь съездить, чтобы побыстрее избавить свой дом от ненавистного племянника жены.
— Угу… — нехотя притворяясь впечатлённым, иначе желанная поездка сорвётся. А интервью даже лучше провести в какой-нибудь кафешке Годриковой лощины, где гражданская война фактически прекратилась после трагедии в доме у Поттеров.
Собираясь в долгую поездку, Гарри-Грегарр порадовался, что приобрёл две кобуры для волшебных палочек: одна на пояс, другая на руку, обе с расширенным пространством, но без сложных чар замка. Ветровка поверх футболки отлично прикрыла их. Саквояж он оставил в запирающемся на ключ школьном сундуке, взяв с собой только сотню фунтов, уменьшенную «Синюю муху» да три книги: «Путеводитель по Магической Великобритании», «Введение в Правоведение», «Справочник чистокровных волшебников». Букля получила записку для Дина и сытой упорхнула, чтобы вручить послание именно в означенное время.
Дадли завис в тетрисе, Вернон завис на дороге, Петунья воображала варианты вертикальных клумб, Гарри-Грегарр читал — машина катилась по шоссе Англии на юго-запад. В окне иногда мелькали деревеньки, на дома которых все пялились, сравнивая себя с другими. В основном каменные, деревянные целиком и на каменном первом этаже, а кирпичный новодел в глубинке едва ли строился. Обязательно встречался дом, увитый плющом. Один раз пыхтел старый тепловоз, тащивший вагоны с углём, и дважды рядом с шоссе гремели электропоезда с длинными вереницами грузов.
Годрикова лощина — глушь та ещё. Деревенька примерно на сотню домов, большей частью выстроившихся вдоль петляющей брусчатой дороги. Автомашины тут считались редкость или роскошью — ни одного дома с гаражом! Зато коняга тащил телегу с сеном, зля мистера Дурсля за рулём. От бибиканья животина выбросила яблоки, полностью миновать которые у колёсного транспорта не получилось.
Стоянка обнаружилась у единственного паба — тут уже стояли припаркованными джип и седан. Семейство тут же ринулось в уборные, оставив фунт на тарелке у старинной кассы с крупными кнопками и ручным механизмом прокручивания чековой ленты. За барной стойкой стоял рыжий мужчина с проседью на висках и квадратным подбородком с ямочкой, его цепкий взгляд равнодушно прошёлся по маггловскому семейству, которое явно ничего не будет заказывать и уберётся побыстрее. Бармен не обратил внимания на то, как младший мальчик в бейсболке слегка задержал взгляд на газете в руках старого сквиба в несколько отделённой части зала. Репортёры отсутствовали.
Выходящий по утрам «Ежедневный пророк» светил затравленной рожицей Рона Уизли, раз от раза испуганно вздрагивающего от вспышки колдофотоаппарата, проявившей все веснушки на мертвенно бледном лице отрока, находившегося в больничном холле, судя по интерьеру и контексту события. Заголовок гласил: «Сова-убийца Мальчика-который-убил атаковала его друга Рона Уизли».