На двадцать второй минуте чинной пресс-конференции один из журналистов задал сакраментальный вопрос:
— Госпожа Боунс, из Хогвартса поступают слухи об участии детей Уизли и их друзей в защите фермы Уизли. Ваш комментарий, пожалуйста.
— Полагаю, на этот вопрос нам ответит школьный декан Северус Снейп, — стоявшая за кафедрой Амелия повела рукой в сторону Северуса, терпеливо ожидавшего, когда его пригласят.
Исполняющая обязанности министра магии уступила место, но мужчина поднялся и встал у края подиума перед рядами кресел с журналистами. Затрещали затворы колдокамер. Поставленным голосом с профессорскими интонациями Снейп заговорил несколько не то и не так, как ожидала высшая чиновница:
— Приветствую. Прошу дослушать до конца. Вчера у меня стащили образец нового зелья. Сейчас я вынужден представить его общественности. Зелье под названием «Млечный путь» является зельем жидкого портала, — заявил мастер зельеварения, достав из кармана мантии небольшой конусовидный флакон с молочно-зелёной субстанцией. — После активации оно проработает двадцать секунд, после выливания развернётся прямоугольником пять на семь футов. «Млечный путь» уже доступен в английском филиале Гильдии Зельеварения, розничная цена составляет тысячу галлеонов. По предзаказу доступна усиленная версия с длительностью около минуты, расширенным проходом и планетарным охватом. Первому смельчаку после демонстрации я дам лично испытать зелье «Млечного пути», потом мы вернёмся сюда для ответа на ваши дополнительные вопросы. Для активации зелья «Млечный путь» необходимо и достаточно выудить копию воспоминания о пребывании в том месте, куда вы хотите создать портал, как если бы вы совершали туда аппарацию.
Говоря это, Снейп при помощи волшебной палочки выудил из своего виска всполох ментальной магии, а левой рукой сноровисто откупорил флакончик и подставил под воспоминание. Пока зелье меняло цвет с зеленоватого на синеватое, он заклинанием Темпус наколдовал большой циферблат, начавший отсчитывать секунды с момента, когда зелье в сосуде создало портал. Вылитому зелью мастера потребовалась всего пара секунд, чтобы перед падкими на сенсацию журналистами возникла рамка портала.
Образовавшийся магической проход вёл в холл лондонского отделения банка «Гринготтс», где в этот момент находилось свыше десятка клиентов, вместе с гоблинами обернувшихся, смешно вылупившихся да раззявивших рты на диво чудное.
Намеренно дёрнув полами мантии так, чтобы та раздулась и краем завернулась за рамку портала для наглядной демонстрации безопасности пограничного эффекта, Северус смело шагнул внутрь и через долю мгновения вышел на той стороне. Первым смельчаком оказался тот фотокорреспондент, который фотографировал презентацию Гилдероя Локхарта во время школьной ярмарки. За ним сиганул какой-то шустрый американец, а больше никто не успел: перед носом следующего человека портал потух и слился мокрым местом, тут же сфотографированным.
— Наглец, — сквозь зубы процедила Боунс во след Снейпу, превратившему её пресс-конференцию в своё бизнес-шоу.
— Госпожа Боунс!!! Защита от порт-ключей и аппарации здесь и сейчас действует⁈ — раздался чей-то заполошный выкрик без предоставления слова.
Амелия взглядом нашла крикуна, но вместо немедленной санкции повела волшебной палочкой и нехотя подтвердила:
— Действует.
Один зал взорвался криками — в другом зале установилась гробовая тишина.
Снейп молча протянул низенькому мужичку сосуд с зельем. Нехотя оставив колдофотоаппарат висеть на шее, корреспондент «Ежедневного пророка», сам оказавшийся под прицелом коллеги из «Новостей Волшебного Мира», умеючи выудил из правого виска магический всполох воспоминания, активировал зелье и быстро вылил на мраморный пол, ловкими пальцами сунув склянку в карман и взявшись за аппарат.
— Красавчик! — с этим радостным возгласом счастливчик ринулся сквозь портал, делая первый кадр, запечатлевающий миг перехода из банковских интерьеров в Отдел Тайн, где несколько невыразимцев в этот момент занимались съёмом башни «Абрамса» для удобства работы с внутренностями боевой машины.
Двое оставшихся гостей банка скрылись за ним тем же образом и столь же внезапно, как появились в «Гринготтсе», вызвав шок и нервный тик у всех гоблинов.
Наученные горьким опытом невыразимцы на сей раз обошлись без немедленной атаки.