— Пора! Пора! Вставайте из-за столов, сдвигаем срединные в центр! — раздался его задорный голос. За ним летел какой-то свёрток и доски.
Ребятня быстро собралась. Первыми начали составлять столы старшекурсников, а скамьи сдвигали к стенам, переворачивая одну на другую. Доски сложились лесенками, а рулон развернулся ковровой дорожкой, накрыв столы и явив тёмно-синее поле, на котором изобразили стилизованные фазы луны с полнолунием в центре и звёздочками вокруг. Завершив создание дуэльного помоста, Локхарт взбежал на него:
— Подходите! Подходите поближе! — быстро шагая по нему и подначивая школьников сгрудиться. — Все меня… видят? Все меня… слышат? Превосходно! — пройдя от оставшихся на месте преподавательских столов до оставшихся открытыми дверей. — В свете мрачных событий недавнего времени директор Дамблдор поручил мне начать занятия в этом Дуэльном клубе… Чтобы научить вас, на случай необходимости, приёмам самообороны, которые сам я применял неисчислимое множество раз, о чём подробно написано в моих книгах, — улыбчиво вещал Гилдерой, медленно идя к центру.
На этой ноте он показательно снял с себя надушенную накидку и бросил её выпускницам, сохнущим по нему и ахнувшим такому театральному жесту.
— Позвольте представить, мой ассистент — профессор Снейп, — Гилдерой повёл рукой в сторону пустующего трона.
Ассистент сбросил невидимость, появившись из ниоткуда на слове «позвольте», пока всеобщее внимание оказалось приковано к франту. Северус вышел в своём привычном чёрном наряде с мантией, больше напоминающей приталенное пальто.
— Он любезно согласился помочь мне провести показательную дуэль. Прошу не волноваться, юные друзья. После классической дуэли с одной палочкой я верну вам профессора Зельеварения в целости, — пошутил театрал и подмигнул девушками с его накидкой.
Оба молча подошли к центральному кругу, с хлёсткими звуками поднесли волшебные палочки вертикально вверх к своим лицам и столь же резко махнули, опуская правые руки. Отдав друг другу поклоны, дуэлянты одновременно развернулись спинами и разошлись до третьих серпов перед новолуниями. Златовласый встал в дуэльную стойку правым боком с выставленными вперёд правой ногой и рукой с оружием, черноволосый наоборот встал вперёд левым боком. Вообще-то счёт уже должен был вестись, но Локхарт начал его только сейчас:
— Раз. Два. Три! — с ухмылкой глядя на ассистента и позволяя тому колдовать первому.
Снейп показательно медленно совершил колдовство, показывая движение всем телом и шагая вперёд с правой.
— Экспеллиармус!
Заклятье получилось настолько мощным, что от кончика палочки разошёлся яркий круг рваной магии золотистого цвета, а в оппонента полетела комета обезоруживающих чар. Гилдероя аж подкинуло и швырнуло на новолуние, однако палочка осталась при нём из-за заколдованной перчатки. У мужчины выбило дух при падении, но сознание осталось.
— Он не убился? — тихо встревожилась Гермиона.
— С чего бы? — ухмыльнулся Рон.
Поттер широко улыбался, но не самому проигрышу, а обретению важного знания, продемонстрированного Снейпом, настоящим боевым мастером, а не картинно-вымышленным, как его визави.
— Отменная идея показать всем это заклинание, профессор Снейп, — заговорил Локхарт, вскочив и зашагав обратно к центру дуэльного подиума. — Но позвольте сказать, я сразу же разгадал ваш очевидный приём, и если бы я хотел отразить его, это было бы весьма просто, — заговаривая зубы, поскольку столь мощный выпад у него не получилось бы сдержать однослойным Протего, даже с двухслойным его бы толкнуло и наверняка уронило.
— Я бы считал, что надо, прежде всего, научить студиозусов блокировать злонамеренные чары, профессор, — скромно делясь своим скромным мнением.
— Хм, — улыбчивый Гилдерой потратил секунды на поиск достойного ответа. — Отличное предложение, профессор Снейп, — разворачиваясь к нему спиной. — Так, прошу пару добровольцев. Поттер, Уизли, ну-ка вы, — призывно махая им, вовсе не горящим желанием быть добровольцами, но ранее засветившимся с колдоракетками.
— Поттер не уровня песочницы Уизли. Вместо него можно предложить кого-нибудь с моего факультета… Малфоя? — вопросительно разведя руками. — К примеру, — и развернулся, после чего повелительно махнул рукой в сторону Драко, не ставшего переться к лестнице и так залезшего на подиум.
— Рон, дуэль как шахматы, заклинания как фигуры, — успел шепнуть Гарри-Грегарр, напутствуя друга теми словами, что прекратили его мандраж.
Локхарт остался довольным таким поворотом, криво усмехнулся и подмигнул рыжему, решительно шагавшему к центру.