— Окей, — воодушевлённо ответил Почти Безголовый Ник.
Мало кто обратил внимание на Ника с тремя скелетонами, занявшими сцену. Однако оркестр сражу же замолк, стоило случиться колдовству:
— Локомотор, — Гермиона заколдовала сразу стопочку листов. Обладая точным глазомером, подобрала количество под диаметр размаха плеч с запасом в пару дюймов.
— Эктоматик Дуо, — далее Поттер при всеъ наколдовал двумя палочками солидный шмат, за раз влезший в очерченный круг.
— Дуро, — нервничавший Рон сумел наколдовать только благодаря опытности своей фамильной волшебной палочки.
В мёртвой тишине под всеобщим вниманием призраков Поттер повторил своё заклинание, заполнив следующий сегмент, когда Гермиона приподняла листы выше. И минуты не прошло, как выросла мутно-зеленоватая колонна в семь футов. Николас смело влетел внутрь, очень точно заняв центр.
— Гоморфус.
Все призраки ахнули-охнули, когда на сцене появился вроде как живой смертник, праздновавший пятисотые смертнины, и, кажется, пятьсот первые отменятся чисто по техническим причинам «перерождения».
— Диффиндо Максима.
Заклинание, отрезавшее толстые деревья, легко справилось с шеей. Рон и Гермиона одинаково зажали рты, но фонтан крови уже через миг исчез без следа, а Николас вновь стал прозрачным, только на сей раз его голова уже не была соединена с телом недорубленным лоскутом кожи с жилами.
— Мои покойные, оплаканные родными и друзьями леди и джентльмены! — победно начал призрак, перевернувший свою голову макушкой вниз. — С превеликим сожалением хочу сообщить вам…
На сей раз абсолютно все гости выслушали его речь в мёртвой тишине.
— И я от всей души благодарю мистера Поттера, мисс Грейнджер, мистера Уизли за величайший эксперимент, сделавший то, что магглы не смогли за сорок пять ударов тупым топором. Честь и хвала студиозусам с факультета Гриффиндор, над которым мне дозволено шефствовать!
— Это наш подарок на ваш юбилей, Совсем Безголовый Ник, — успел произнести Поттер до того, как усадивший голову на законное место Николас захлопал в ладоши.
За смертником все стали рукоплескать, даже сэр Патрик Делэйни-Подмор, председатель Клуба обезглавленных охотников.
Рон и Гермиона несмело и боязливо заулыбались, украдкой озираясь по сторонам. Сделав дело, Гарри-Грегарр взял друзей за руки и полетел с ними прочь от сцены к тому месту, где прервался их облёт. А в это время Патрик заспорил с Ником о членстве в клубе, успешно апеллируя к тому факту, что факультетское привидение всё время в замке, а в Клубе безголовых охотников все являются охотниками и на месте не засиживаются. В общем, Николасу вновь отказали в заветном членстве в самом знаменитом клубе призраков.
— Ну, теперь-то мы можем отправиться на школьный пир, Гарри? Может быть, десерт ещё остался… — с надеждой произнёс Рон.
— Ага, улетаем по-английски, — ухмыльнулся Поттер, довольный результатами своего экспромта.
И они, придерживаясь стеночки и постепенно ускоряясь, доделали облёт зала и покинули его с явственно ощутимым облегчением.
— Всё-таки живым не место среди призраков, — подытожил Поттер, отлетая от Колокольных башен.
— Ага, — живо закивал Уизли.
— У тебя так голова отвалится, Рон, — буркнула Гермиона, пытаясь шутить, отчего оба мальчишки глянули на неё со взлетевшими бровями.
Через миг все трое захихикали — напряжение отпускало их. Каково же оказалось их изумление, когда Большой зал вместо музыки встретил их похоронной тишиной и подавленным настроением на лицах детей и взрослых, посмотревших на трёх топтунов, вбежавших в столовую, где вроде как должен был идти пир, а словно бы шли похороны. Улыбки завяли на трёх лицах, поспешивших занять свои места, оставшиеся нетронутыми.
— Мистер Поттер, мистер Уизли, мисс Грейнджер, почему вы опоздали на общешкольное мероприятие? — строго спросила декан Гриффиндора, волновавшаяся за этих детей.
— Потому что сегодня одиннадцатая годовщина убийства моих родителей, мэм, — хмуро ответил Гарри-Грегарр. — Я бы вообще не пришёл, но плохое настроение слегка приподнялось после успешного проведения тематического эксперимента.
— Тематического? — Минерва преисполнилась жутких подозрений.
— Обезглавливание на самом деле смотрится очень страшно, мэм, — заверяя, утвердительно кивнул Поттер.