Среди зрителей тут же раздался ропот и свисты — большинство приглашённых ожидало повторения электрической феерии, как на Каирском стадионе. Тем временем с трёх сегментов трибун слетели аэроборды четырнадцати участников, чей возраст не превышал четырнадцати лет. Посередь песка поверх разметки от заклинания Темпус, наколдованного Поттером одновременно двумя палочками, лёг огромный светящийся циферблат с римскими цифрами и текущим временем. Вопреки ожиданиям зрителей, участников оказалось четырнадцать вместо дюжины. С его появлением трибуны умолкли, пускание искр прекратилось.
У некоторых ёкнуло сердце, когда дети встали в круг, касаясь волшебных палочек друг друга. Однако никаких ритуальных действий, коими ранее прославился Поттер, не последовало. Вундеркинд, как и обещал, применил всего одно заклинание, но с модификаторами до и после:
— Маджикус Экстремус Авис Максима, — две палочки вывели жест и коснулись кончиков палочек Рона Уизли справа и Дина Томаса слева.
Грегарр Брапар имел игровой опыт в симуляторе виртуальной реальности. А ещё в некоторые особо токсичные зоны Дна Корусанта можно входить только в скафандре-доспехе, не из мандалорского бескара, разумеется, а из корабельной дюрастали с экзоскелетом низшего класса. Плюс свежий опыт магического акваланга, втягивания в воображаемый мир проклятого артефакта и ментально-образного погружения в чужие воспоминания. Собственно, во взрослом варианте шоу гром-птиц экспериментатор создавал вокруг участников живые доспехи, мягко фиксируя тело и оставляя зрение словно бы из шлема в форме головы птицы, свежий воздух поступал черед дыхание самой птицы, чьи внутренние органы заменялись магическими органеллами, как это происходит у тех школьников-трансфигураторов, кто не знает внутреннее строение тех же кроликов, создавая их лишь по внешнему облику. Поттер специально добивался сегодняшним утром того, чтобы носитель птичьего скафандра ощущал себя не как в желудке, а как в комфорте толстой зимней одёжки.
Зрители на трибунах выпучили глаза, когда после выпуска заклинания вокруг и в нескольких ярдах от детей стали словно бы из воздуха появляться птичьи перья. Сперва пуховые очертили фигуры сидящих гром-птиц, потом маховые, прикрывшие нарастание плоти, скрывшей детей, удивлённых не меньше всех на стадионе. Четыре долгих секунды — и вот вместо круга детей сидит круг гром-птиц, касающихся друг друга распростёртыми крыльями.
— Как космические скафандры! — воскликнул Симус.
— Броня Железного Человека! — воскликнул Дин.
— Гм, словно птичьи латы рыцарей… — выдохнул Терри с научным интересом.
— Тише! — нервно и трусливо воскликнул Невилл. — Гарри просил не кричать, мы так мешаем ему управлять заклинанием, — заикаясь, объяснил Лонгботтом, побоявшийся облажаться.
— Я стою и лечу, как так? — ошарашено прошептал Захария, чей птичий доспех взлетел следом за Гарри и Роном.
— Просто стой и подавай магию, — волнительно напомнил Джастин. — А то магическим молниям гром-птиц не из чего будет взяться.
— Гарри выпил каплю Феликс Фелицис. Всё будет пучком, ребзя, — сдал его Рон, успокаивая паникёров.
Другие мальчишки прекратили издавать всякие звуки и послушались рассудительного Финч-Флетчли.
И действительно: едва взлетела последняя гром-птица, образовав двигающуюся вверх пружину из трёх с половиной витков, как словно бы из середины светящегося циферблата родилась толстая молния, выросшая в небо огромным и ветвистым деревом с зонтичной кроной, разбежавшейся по низу туч, заклятых против осадков. Скафандры защитили участников от слепящей вспышки и оглушающего грома, а вот зрители ощутили всё сполна, да ещё влияние электрического поля, распушившего волосы и всполошившего флавимандр, модно ползающих по головам большинства школьников, колпакам предпочётших прирученных питомцев, согревавших и приносивших им баллы.
Шотландское Нагорье не имело поселений простецов, а потому Поттер смело устроил грандиозное шоу на всю долину. По разным причинам никто не бросился останавливать начатое им представление.
Когда последние отсветы и эхо раскатов затихли, пружинное построение из птиц ещё не достигло туч. В это время вожак стаи инициировал небольшую молнию, подсветившую всю крылатую вереницу и ударившую вниз во все флагштоки стадиона, также служившие громоотводами. Менее громко и ярко, зато разветвление зрелищное.
Вместо ритуала магов, волшебник-юнлинг устроил шабаш гром-птиц, образовав круг в подбрюшье туч. Едва строй замкнулся кольцом, все наколдованные птицы по его воле встали на крыло пузом наружу и постепенно заняли почти идеально точные позиции. Получился полуминутный перерыв до третьей молнии, зато она в точности соответствовала амбициозной задумке!