Даже такая проправительственная газета, как «Ежедневный пророк», на своей последней странице задумалась о том, почему Тёмный Лорд не умер при убийстве дракона. Какую тёмную магию применил Том Марволо Реддл, чтобы стать неубиваемым? Сколько ещё раз придётся биться с Лордом Волан-де-мортом, прежде чем удастся окончательно уничтожить его? Эти и другие сакраментальные вопросы отражали настроение обывателей, успевших прошлым вечером завалить редакцию своими письмами.
Обычным школьникам предстояло прочесть это вечером, а хотелось с самого утра, поэтому учебный день получился смазанный. Перед началом обеда директор встретил учащихся у пюпитра с золотой совой, что означало какое-то важное объявление.
— Внимание, студиозусы. В связи со вчерашними событиями завтра в Хогвартсе состоится день открытых дверей для ваших родителей или опекунов. Сегодня на ужине будет пир в честь нашей победной обороны. Шестеро из вас, студиозусы, участвовало в сражении с драконьей стаей. За проявленную смелость и смекалку я награждаю пятьюдесятью баллами Гарри Поттера, Фреда Уизли, Джорджа Уизли, Рона Уизли, Гермиону Грейнджер.
Дамблдор слегка кивнул в сторону гриффиндорского ряда, взорвавшегося аплодисментами. Директор поднял руку — хлопки быстро стихли.
— За героическое мужество и стойкость в обороне башни Гриффиндор я награждаю Симуса Финнигана — пятьдесят баллов.
И вновь громче всех хлопал факультет алознамённых, остальные три отдавали дань вежливости и тоскливо поглядывали на то, как все камни в колбах уменьшились, чтобы рубинам хватило места.
— За милосердие к побеждённому врагу я награждаю Гарри Поттера — пятьдесят баллов.
Избранному достались столь же громкие овации.
— За нарушение моего приказа оставаться в зале во время чрезвычайной ситуации я налагаю на всех шестерых студиозусов штраф в десять баллов, назначаю всем шестерым студиозусам порку у мистера Филча в присутствии декана и недельную отработку с ручной уборкой клеток в школьном зверинце, — строгим тоном изрёк Дамблдор, отказавшийся потакать своеволию и разрешать вседозволенность. Ладно ещё Гарри Поттер сам ходит по лезвию бритвы, но вчера он подбил умереть своего приятеля Симуса Финнигана! К сожалению, нет отцовской управы: Вернон остался в прошлом, а Сириус и Артур слишком мягкие и уже ходят на поводу у мальчишки. Придётся самому окорачивать и через Хагрида в субботу дать понять, за что столь суровое наказание, а Сильванус на отработке растолкует и припугнёт.
Торжество справедливости вызвало шок на ряду Гриффиндора и спонтанное хлопанье в ладоши на ряду Слизерина. Равенкло и Хаффлпафф растерянно хлопали глазами и вертели головами.
— Сэр, это я всё организовал, мне и быть наказанным, — произнёс хмурый Поттер, поднявшись.
— Каждый студиозус должен научиться нести ответственность за свои поступки. Спасибо за внимание и приятного аппетита, — директор закруглился, чуть кивнув диджею в разрешении запускать граммофон.
— Приятно аппетита, — отозвался детский коллектив.
У шестерых аппетит оказался подпорчен.
— Гарри, может, подменимся на Гоморфус, а? — шёпотом спросил Рон, плетясь к каморке Филча.
— Ага, — поддакнули близнецы.
— С одним Филчем ещё ладно… — начал Фред.
— Но светить булками перед… — продолжил Джордж и оставил недосказанность.
Гермиона поджала губы до белой полоски, но они всё равно подрагивали, а глаза грозились пролить часто смаргиваемую влагу. Симус шёл угрюмо и тоже нехотя.
— Плюй-камни доложат, — печально выдохнул Поттер.
— Просто обидно, — Симус сжал кулаки. — Мы же помогали и спасали. Почему бы нас не простить? — недоумевая по поводу несправедливости.
— Мы подвергли угрозе срыва весь их план обороны. Проблема в том, что наши ранние приготовления видели, но в расчёт якобы не взяли. И это не единственная проблема, друзья. Примем порку с достоинством, а дальше я подумаю, что предпринять и стоит ли что-либо предпринимать.
— Стоит, — в один голос заявили близнецы.
— Хех, в отношении вас, братья, порка считается наказанием за вредилки в прошлые годы, поэтому вас я в расчёт не возьму, — покачав согнутой рукой, словно журя.
Вскоре они подошли к каморке Филча. Она мало изменилась с прошлого учебного года, хотя завхоз теперь меньше работал и высыпался. И внимание приковывал к себе спортивный козёл, через который предстояло перегибаться или ложиться стоя, подставляя филейную часть для специального кожаного ремня. Проведение экзекуции почти сразу начали, причём сперва всех парней по старшинству. МакГонагалл оставила приватность только для девочки, ожидавшей в коридоре, пока все мальчишки толпились в каморке и смотрели на порку друг друга. Филч под присмотром начальницы стегал старательно, каждому отвесил по десять раз, сумев-таки выбить вскрики и слёзы только из Рона и Симуса. Декан стояла спереди, так что боятся за пикантное не пришлось, но стыд это не уменьшало.