— На всякий случай запомните, что я, и все люди Форпоста Ара, — заверил его Марк, — ценим ваш блеск и великолепие!
— Спасибо, — искренне поблагодарил Бутс.
— Мы салютуем вам! — пылко воскликнул юноша.
— Спасибо, — повторил толстяк.
— Так Ты сделал это не тогда, когда чихнул? — все еще не веря, осведомился я.
— Нет, — улыбнулся фокусник.
— Зачем же тогда Ты чихал? — растерянно спросил я.
— Нос зачесался, — пожал он плечами.
— Получается, — обрадовано сказал Марк, — раз замена произошла раньше, Вы, большую часть времени оскорбляли ненастоящий Домашний Камень Форпоста Ара.
— Верно, — кивнул Бутс.
— А ведь я мог почти ни за что убить вас, — восхищенно заявил Марк.
Судя по тому, как вздрогнул Бутс, до него только сейчас дошло, какой опасности он себя подвергал.
— У тебя нос зачесался? — переспросил я.
— Ну да, — кивнул актер.
— Думаю, что Ты должен быть готовым покинуть город как можно скорее, — заметил я.
— Нет, — отмахнулся Бутс.
— Лучше сегодня вечером, — добавил Марк.
— Нет, — покачал головой толстяк.
— Марк собирается помочь мне завтра в одном деле, — сказал я. — Но он вместе со своей рабыней Фебой догонит вас по пути.
Я смотрел на скептически выглядевшего Бутса и спросил:
— Нет?
— Нет, — кивнул тот. — Лучше завтра ночью. Если подмена будет обнаружена сегодня, в тот же день, когда я был в круге, и станет известно, что я покинул город сразу после этого, это будет выглядеть подозрительным, и слишком маловероятным для простого совпадения. Пусть лучше они думают, что я улетел.
— Он прав, конечно, — признал я, успокаивающе положив руку на плечо расстроенного Марка.
— Да, — вздохнул тот.
Конечно, теперь, когда Домашний Камень был в наших руках, мы с Марком мечтали только о том, как бы скорее покинуть город.
— Возможно, это даже к лучшему, — сказал я. — Тогда, если все пойдет гладко, Марк с Фебой смогут выехать вместе с вами завтра.
— Если пройдет гладко? — переспросил Бутс.
— Тебе вовсе не обязательно мне помогать, — напомнил я Марку.
— Я помогу тебе, — набычился воин.
— Благодарю, — сказал я.
— А что насчет тебя? — полюбопытствовал Бутс.
— За меня не волнуйся, — попытался я уйти от ответа.
— Ты что, остаешься в Аре? — озадаченно спросил актер.
— На какое-то время, — уклончиво ответил я.
— Если поддельный Домашний Камень — внешне ничем не отличается, — заметил Марк, — то не имеет особого значения, как долго мы пробудем в городе. Подмену все равно никто не сможет обнаружить.
— Ха, — усмехнулся Бутс, светясь удовольствием. — Эта подмена будет обнаружена, и вероятно довольно скоро, не сомневаюсь, что от нескольких часов, до нескольких дней самое большее.
— Как это? — удивился Марк.
— Ты же не хочешь, чтобы дубликат был полным дубликатом, — сказал Бутс. — Если бы все обстояло так, то Серемидий и Убара, и их фавориты, смогли бы продолжать притворяться, что это — все тот же Домашний Камень Форпоста Ара. Более того, они могли бы поставить под сомнение подлинность того Камня, который будет доставлен в Порт-Кос, если, конечно, нам удастся довезти его столь далеко.
Марк озадаченно посмотрел на него.
— Всем, в том числе и властям должно быть ясно, — пожал плечами толстяк, — что подлинный Домашний Камень Форпоста Ара было уведен прямо у них из-под их самого носа.
— Такой конфуз, конечно, ослабит власть косианцев в городе, — добавил я. — А заодно и приободрит граждан Ара. Бывало, что благодаря таким мелочам рушились тирании.
— Я проконтролировал, чтобы в дубликате нашлось множество мелких несоответствий по сравнению с оригиналом, — усмехнулся Бутс, — главным образом это те, которые были бы замечены одним довольно хорошо знакомым с Домашним Камнем Форпоста Ара молодым человеком.
— Вот только очень немногие выходцев из Форпоста Ара сейчас находятся в городе, — заметил Марк, — и из них, по-видимому, немногие решатся приблизиться к своему Домашнему Камню при тех обстоятельствах, когда от них ожидается, что они пришли оскорбить его.
— Вот как раз они-то, могу с большой долей вероятности предположить, если действительно заметили бы эти отличия, — сказал актер, — то не стали бы спешить привлекать к этому внимание гвардейцев.
— Я тоже так думаю, — улыбнулся юноша.
— Но тогда, раз уж эти различия столь незначительны, — заметил я, — почему бы им не выдать за подлинник поддельный камень?