— Тебе легко говорить, — возмутился мой друг, — ведь это не твой Домашний Камень.
— Конечно, — признал я, — и именно почему мне легче рассмотреть этот вопрос с большей объективностью, чем тебе.
— Камень можно унести или спрятать, — сказал он.
— Можно, — согласился я.
— И мы должны это сделать немедленно, — горячился Марк.
— Мы должны ждать, — стоял я на своем.
— Я не хочу ждать, — уперся молодой воин.
— Зато у меня есть идея, — сказал я.
Она пришла мне в голову, когда я изучил расположение Камня, стражников и всего остального.
— В чем состоит твоя идея? — заинтересовался Марк.
— Ты такое не одобришь, — усмехнулся я, — ведь это подразумевает кое-что отличное от простой кровавой лобовой атаки.
— Что Ты предлагаешь? — нетерпеливо спросил он.
— В действительности, это только возможность, — ответил я. — Я обсужу это с тобой позже.
Сказав это, я развернулся и направился к Фургонной улице. Марк, пусть и неохотно, но присоединился ко мне.
— Наши разрешения на нахождение в городе истекают на закате, — напомнил он. — Лагерь под стенами практически разогнан. Подозреваю, что этой ночью под стенами могут появиться разведчики и передовые отряды Коса. Ворота запечатают, а мы останемся снаружи. Мы, скорее всего, больше не сможем войти в город.
— В мои намерения входит остаться в городе, — объяснил я, — я собираюсь предложить свой меч его службе.
— Ты ничего не должен Ару, — удивленно заметил юноша.
— Верно, — признал я.
— Город обречен, — добавил он.
— Возможно, — не стал спорить я.
— Тогда почему Ты хочешь остаться здесь? — осведомился Марк.
— У меня есть на то веская причина, — пожал я плечами.
— Будем ли мы обсуждать эту причину, — усмехнулся юноша, — и ее рациональность со всей возможной объективностью?
— Конечно, нет, — отрезал я.
— Почему-то я так и подумал, — кивнул он.
Мы пожали друг другу руки, и вместе направились за Фебой.
Глава 5
За Воротами
— Итак, сегодня вечером, — сказал Марк, — предполагалось, что Ты должен был бы быть в тепле и уюте Ара.
Он стоял рядом со мной, кутаясь в одеяло. Феба, полностью скрытая под другим одеялом, до такой степени, что вряд ли могла что-либо увидеть, жалась к нему. Мы находились в темноте и холоде за Солнечными воротами, среди примерно двух — трех сотен других таких же.
— Там не было никаких столов найма рекрутов, — вынужден был признать я.
— Услуги твоего меча не приняли, — заметил он.
— Нет, — проворчал я.
— Интересно, — протянул Марк.
— Они просто спросили мое разрешение и сказали, что я должен быть покинуть город не позднее заката.
— Кос может тебя нанять, — посоветовал кто-то из наших соседей.
— Они больше не нуждаются в этом, — усмехнулся другой.
С этим утверждением трудно было не согласиться.
— Все это очень странно, — задумчиво поговорил Марк. — Я думал, что ради защиты города, они даже могут освободить и вооружить рабов.
Я только пожал плечами.
— Но тогда, получается, — продолжил он, — что в городе просто нет столько рабов, или, по крайней мере, таких рабов, которые могли бы послужить в качестве солдат.
— Скорее всего, так оно и есть, — кивнул я.
Сомнительно, чтобы в городе можно было бы найти много опасных, сильных, зрелых рабов-мужчин, вроде тех, которые используются на галерах, в карьерах, на больших фермах и прочих местах, где требуется грубая сила. Такие, появившись в городе, да еще в больших количествах, могли бы представлять опасность для самого города. Большинство рабов в городе составляют избалованные шелковые рабы, принадлежавшие гореанкам. Но эти в бою бесполезны, они так и не изучили свой пол. Такие рабы, будучи захвачены, если, конечно, не были в отвращении убиты победителями, обычно сгонялись, как и рабыни, и заковывались в цепи для распределения по рынкам, специализирующимся на данном виде товаров. Такие рынки, кстати, в значительной степени держат свободные женщины. Само собой, в Аре имелись и сильные рабы. Например, многие из тех, кто занимался вывозом больших чанов с мусором, что обычно стоят у подножия лестницы в инсулах, были рабами. Обычно они работали под прямым или косвенным надзором свободных мужчин. Иногда их поощряли глотком паги или брошенной на вечер кувшинной девкой.
— Я-то думал, — сказал Марк, — что Ар в эти дни был бы рад, получить услуги даже ребенка с игрушечным самострелом.