Застенчиво улыбающаяся Феба замерла, склонив голову.
— Косианская шлюха! — прорычал Марк, хватая ее за руку, вздергивая на ноги и притискивая спиной к стене здания.
— Да, — вскрикнула рабыня, спина которой оказалась плотно прижатой к грубой поверхности стены, а ноги зависли высоко над землей. — Да!
— Ну так используйся тогда, как и приличествует тебе, — бросил он, — как рабыня и шлюха с Коса!
— Да, мой Господин! — задохнулась она, вцепившись в него руками, запрокидывая голову и закрывая глаза.
Вскоре юноша вскрикнул, и опустил свою невольницу на мостовую. Феба обессилено стекла на колени и, заливаясь слезами благодарности, обхватила его ноги. Я отметил, что кожа на ее спине местами была содрана до крови. Марк никогда не был особо нежен со своей рабыней.
— Отвратительно, — возмутилась проходившая мимо нас свободная женщина, прижимая вуаль еще плотнее к лицу.
Интересно, подумал я, она что, не знает, что если бы сама была рабыней, то точно так же могла бы подвергнуться такому использованию для удовольствия владельца?
— Это — через чур публичное место, — все же попенял я Марку.
Немногочисленная толпа, подобно водовороту в плавном потоке людей на улице, собралась вокруг нас.
— Она — просто косианская шлюха, — попытался объяснить Марк парню, стоявшему поблизости.
— Тогда избейте ее еще и за меня, — предложил тот.
— Она — всего лишь рабыня, — вступился я за девушку.
— Косианская шлюха, — сообщил один мужчина другому.
— Она — всего лишь рабыня, — повторил я.
Толпа угрожающе надвинулась на нас. Феба испуганно сжалась у наших ног. В такой толпе не было свободного пространства даже для того, чтобы вытянуть меч из ножен, уже не говоря о том, чтобы размахивать им.
— Давайте убьем ее, — предложил кто-то в толпе.
— Эй, а ну сдай назад, — сердито бросил Марк, одному из особо напиравших.
— Шлюха с Коса, — прорычал тот.
— Давайте убьем ее! — снова влез со своим предложением все тот же голос.
Феба, стоявшая на коленях у стены, теперь казалась еще меньше и беспомощней, чем была.
— Идите своей дорогой, — попытался я урезонить собравшихся вокруг мужчин. — Займитесь своими делами.
— Сейчас — Кос наше дело, — недобро бросил один из мужчин.
Озлобленность толпы, ее враждебность, по-видимому, была следствием недавних событий, посеявших смущение в умах, неуверенность и страх в горожанах Ара. В особенности к этому подтолкнула военная катастрофа в дельте, в результате которой, как бы нелепо это не звучало, но порядки в Аре теперь диктовал кузен Луриуса из Джада, Убара Коса — Мирон Полемаркос, возглавлявший основные наземные войсках Коса собранные в кулак под Торкадино. Это было одно из самых крупных вооруженных соединений за всю историю Гора. Торкадино служил базой снабжения для сил Коса на континенте, но был захвачен капитаном наемников Дитрихом из Тарнбурга, планировавшим предотвратить наступление косианцев на Ар. Однако Ар оказался парализован. Он не предпринял никаких действий по снятию осады с Торкадино, и даже бросил на произвол судьбы свою колонию на севере — Форпост Ара. Дитрих же, наконец, осознав то, что в высших эшелонах Ара угнездилась измена, удачно вывел свой отряд из Торкадино. Местоположение лихого капитана почти для всех оставалось тайной за семью печатями, и Кос назначил вознаграждение за его голову. Фактически между главными войсками косианцев на континенте, теперь уже выступившими в поход, и воротами Ара не осталось какой-либо значительной силы. И хотя по всему городу ходили разговоры о необходимости сопротивления, о традициях Ара и его Домашнем Камне, признаться, я не думал, что у этих людей, ошеломленных и запутанных очевидной необъяснимостью свалившихся на их головы за последнее время бедствий, было желание сопротивляться косианцам. Возможно, если бы в городе сейчас присутствовал Марленус, Убар Ара, тот, в чьих силах было поднять боевой дух горожан и повести их за собой, у города была бы надежда. Но в данный момент здесь правил регент Гней Лелиус, который, у меня не было никаких сомнений в этом, был весьма эффективным управленцем, но только при нормальных условиях. Маловероятно, что он смог бы стать тем лидером, который был так необходим людям в суровые времена тьмы, крушения и страха. Да, думал я, он был хорошим человеком и уважаемым государственным служащим, но как же далеко ему было до Марленуса из Ара! Так случилось, что сам Убар исчез несколько месяцев назад во время карательной экспедиции в горы Волтая, направленной против тарнсмэнов Трева. Теперь все считали, что он мертв.