— А-а-ах, — выдохнули мужчины.
Стоящая на платформе обнаженная женщина была вызывающе стройна и красива. Она, выпрямив спину и расправив плечи, стояла перед Убарой, казалось, бросая ей вызов.
— Вы только посмотрите на нее, — восхищенно воскликнул какой-то мужчина обращаясь к другим.
Его восхищение вызвало у Клаудии улыбку. Она знала, что была необычайно красива, даже в мире, где женская красота не является такой уж редкостью.
А вот Талена выглядела раздосадованной. Но, кстати, если бы ее сейчас раздели и поставили около Хинрабии, то на мой взгляд, у нее не было бы поводов опасаться проиграть в сравнении.
— Ты выберешь меня, — насмешливо заявила Клаудия, посмотрев на Талену стоявшую над ней на возвышении.
— Возможно, если Ты окажешься достойной, — в ярости ответила Талена.
— Выберешь, — усмехнулась Клаудия, — Ты слишком долго ждала дня, когда я, дочь Миния Хинрабия Тэнтиуса и твоя соперница, окажусь в твоей власти.
— Я, — заявила Талена, — дочь Марленуса из Ара! Какая Ты мне соперница?
— Ты ему не дочь! — выкрикнула Клаудия. — От тебя отреклись. Ты имеешь не больше прав на трон Ара, чем пушистая мелкая самка урта!
— Измена! — закричали некоторые из мужчин. — Измена!
— Твой отец послал своих людей на Волтай, чтобы найти и убить Марленуса из Ара! — обвинила Талена.
— А я и не отрицаю, что мой отец был врагом Марленуса, — заметила Клаудия. — Это известно всем, но в Аре в те времена у него было много врагов!
— Цернус! — выплюнула Талена.
— Да, и он тоже, — кивнула Клаудия.
— В доме которого Ты была рабыней! — презрительно бросила Убара.
— Самка урта! — крикнула ей Хинрабия.
— А теперь медленно повернись, — приказала Талена.
Не скрывая своего раздражения, Клаудия подчинилась, отчего у мужчин на площади перехватило дыхание. Сделав полный оборот, она снова замерла лицом к Талене.
— В Центральной Башне я занимала более высокое положение, чем Ты, — дерзко заявила она. — Ко мне относились как к дочери бывшего Администратора Ара! А Ты была ничем, позором семьи, спасенным на севере. Номинально они тебя вернули, но даже на бит-тарск не приблизили к твоему имени, а только опозорили. Тебе даже не позволили иметь гражданство! И только из-за того, что Ты когда-то была дочерью Марленуса из Ара, тебе разрешили жить в Центральной Башне. Вот только держали тебя там, пряча от всех, изолированной от внешнего мира, чтобы Ты не приносила дальнейших затруднений Марленусу и городу! Так что не сравнивай себя со мной. Ты — ничто! А я — дочь Миния Хинрабия Тэнтиуса!
— Не слушайте ее, любимая Талена! — призвал голос из толпы.
— Ты — самозванка, — обвинила ее Клаудия. — Ты — косианская марионетка!
— Я — твоя Убара! — крикнула Талена.
— Нет, Ты — косианская марионетка! — повторила Клаудия.
— Измена! — закричали мужчины.
— Ты даже одеваешься в косианские одежды! — выкрикнула Хинрабия.
— Этим мы можем продемонстрировать наше уважение Косу и благодарность ему за дружбу с нами, — пояснила Талена.
— Давай, танцуй на их ниточках, марионетка! — засмеялась Клаудия.
— Возможно, это тебе придется танцевать, — закричала на нее Талена, — причем как рабыне, перед моими офицерами!
— И даже это у меня получится гораздо лучше, чем у тебя! — заверила ее Клаудия.
Признаться, я в этом усомнился. Безусловно, Талена не проходила обучения, однако, я склонен был предполагать, что обе они могли бы неплохо выглядеть, извиваясь как рабыни перед сильными мужчинами.
— Рабыня! Рабыня! — начала выкрикивать Талена.
— Марленус из Ара освободил меня от неволи! — напомнила ей Клаудия.
— Я не Марленус из Ара! — напомнила ей в свою очередь Талена.
— Он обращался со мной с честью, — заявила Хинрабия, — оказал поддержку и предоставил жилье!
— Я не он, — снова повторила Талена.
— Конечно, Ты не он, отвергнутая и опозоренная, и больше даже не его дочь! — усмехнулась Клаудия.
— Измена! — опять послышались крики из толпы.
В этот момент Талена повернулась к толпе и спросила:
— Может ли каста этой женщины и ее высокое рождение, а также то, что она была дочерью администратора, позволить ей уклониться от своих обязанностей перед государством?
— Нет! — закричали мужчины на площади. — Нет!
— Перед государством Коса? — насмешливо уточнила Клаудия.
— Измена! — снова закричали в толпе.
— Ты думаешь, что тебе должны предоставить некие особые привилегии? — поинтересовалась Талена.