— Какое это имеет значение? — удивленно спросил один из мужчин.
— Верно, — кивнула Клаудия. — Для кого-то никакой разницы нет!
— Поставьте рабыню на колени! — приказала Убара.
— Я — свободная женщина! — заявила Клаудия. — Юридически я еще не порабощена!
— Зато Ты быстрее научишься вставать на колени перед свободными людьми, — пожала плечами Талена.
Клаудия попыталась сопротивляться, но уже через мгновение ей стало ясно, что ее слабые женские силы, ничто перед силой двух гвардейцев, которые без особых усилий бросили ее на колени.
— Вы хорошо выглядишь в такой позе, Хинрабия! — усмехнулась Убара.
— Фальшивая Убара! — выкрикнула Клаудия, дернувшись, но была удержана на коленях.
Талена сердито махнула рукой, и один из гвардейцев обнажил меч, а второй в то же мгновение перехватил женщину за волосы и пригнул ее голову вниз в положение подчинения.
— Ее сейчас казнят! — воскликнул кто-то.
Я непроизвольно напрягся. Талена подала другой знак, и тот из гвардейцев, что держал Клаудии за волосы, вывернул ее голову так, чтобы она могла видеть Талену, глаза которой сверкали от ярости. А вот в глазах Клаудии теперь не было заметно ничего кроме плескавшегося в них ужаса.
— Кто твоя Убара? — потребовала ответа Талена.
— Вы — моя Убара! — всхлипнула Клаудия.
— Кто? — повторила она.
— Талена, — выкрикнула Хинрабия. — Талена из Ара — моя Убара!
Этот ответ со стороны Клаудии показался мне весьма разумным, в конце концов, пока не доказано обратное, Талена из Ара действительно была Убарой.
— Ты признаешься в своих ошибках? — спросила Талена.
— Да, моя Убара, — заплакала Клаудия.
— И Ты просишь прощения у своей Убары? — продолжила допрос Талена.
— Да! Да, моя Убара, — глотая слезы ответила Клаудия.
— Кто просит прощения? — уточнила Талена.
— Я, Клаудия Тентиус Хинрабия, их клана Хинрабиев, прошу прощения у Талены из Ара, моей законной Убары! — выдавила из себя женщина.
— Я готова быть милосердной, — кивнула Талена.
Гвардеец, стоявший над ней с обнаженным клинком, снова вложил его в ножны, а тот, что держал волосы Клаудии выпустил их из руки, сердито отпихнув от себя ей голову. Однако оба они тут же перехватили ее за руки, продолжая удерживать Хинрабию на прежнем месте и в прежнем положении.
— Талена, Убара Ара, — объявил писец, — сейчас объявит свой приговор изменнице, Клаудии Тентиус Хинрабии.
— Враг Ара, враг народа Ара, враг Домашнего Камня Ара, Клаудия Тентиус Хинрабия, — проговорила Талена, — Ты должна быть порабощена не позднее заката.
Тело Клаудии задрожало от сдавленных рыданий.
— Пошлите ее на цепь, — приказала Убара.
Клаудию грубо подволокли к краю платформу и заковали в наручники. Стоя на коленях, она оглянулась назад на Талену.
— Ты хорошо выглядишь в цепях мужчин, — усмехнулась Убара.
— Ты, Талена из Ара, моя Убара, — сквозь слезы сказала Хинрабия, — тоже будешь хорошо выглядеть в цепях мужчин!
У мужчин на площади перехватило дыхание от ярости.
— Уберите ее с моих глаз, — потребовала Талена.
— Берегись цепей мужчин! — крикнула ей напоследок Клаудия, и была сброшена с пандуса вниз.
Мужчины, со смехом встретили падение женщины, некоторые даже попытались протолкнуться вперед, чтобы ударить ее, но были отброшены назад стражниками. Клаудия, как и все предыдущие красотки, замерла передо мной на коленях, чтобы быть присоединенной к общей цепи.
— Поскольку она оказалась довольно низкокачественным товаром, — громко сказала Талена, — пусть добавят к компенсациям серебряный тарск. А то вдруг у наших друзей появятся претензии из-за изъянов ее лица и фигуры.
Ее шутка была встречена довольным смехом в толпе.
Хинрабия обреченно склонила голову, и я взял цепь, соединявшую ее браслеты, и уже через мгновение присоединил ее к звену цепи каравана.
Женщина подняла на меня взгляд своих полных слез глазах, и задохнулась. Похоже, она запомнила меня по прежним встречам, и теперь несомненно узнала. Нахмурив глаза, я предупредил ее о молчании. Клаудия повернула голову и бросила взгляд на платформу, потом, ошеломленно, снова посмотрела на меня.