— Вставай, шлюха из Ара, — бросил ей стражник, стоявший напротив меня. — Двигайся к первой линии.
— Да, Господин, — отозвалась она, покорно поднимаясь на ноги.
— Нет, моя дорогая, — донесся сверху голос Талены, обращенный к другой женщине. — Ты слишком молода.
Женщину проводили к другому спуску с платформы. Возможно следует упомянуть, что ранее, этим утром, Талена отправила женщину столь же молодую, или даже моложе на цепь.
— Нет, не она, — сказал Талена, осмотрев следующая представленную ей женщину, и объяснила: — Мы должны оставить хотя бы несколько красавиц в Аре.
Женщина посмотрела на нее с благодарностью и, быстро натянув на себя сброшенную одежду кающейся, поспешила прочь с платформы. Мужчины одобрительным гулом выразили поддержку решения их Убары.
— Господин, — шепотом окликнула меня Клаудия, стоявшая не больше чем в ярде позади и справа от меня.
— Что? — спросил я, сделав шаг в сторону и встав рядом с ней.
Она посмотрела на меня. Щеки женщины блестели от слез.
— Правда ли, что я красива? — спросила она, сама испугавшись своего вопроса.
— Правда, — кивнул я.
— Спасибо, Господин, — поблагодарила она меня.
— Даже несколько лет назад, будучи властной и жестокой, Ты была очень красивой, — заверил я ее.
— Теперь для меня это осталось в далеком прошлом, — вздохнула Клаудия.
— Да, — не мог не согласиться я.
— Спасибо, Господин, — улыбнулась она.
— Никогда не сомневайся в своей красоте, — посоветовал я ей.
— Да, Господин, — кивнула женщина.
— Ты все еще свободна, — напомнил я. — Тебе не обязательно обращаться ко мне «Господин».
— Конечно, — согласилась она, — но для меня будет лучше начинать снова привыкать произносить такое уважительное обращение.
— Верно, — признал я.
— Снова не она, — послышался сверху голос Талена.
— Насколько милосердна Талена, — восхищенно крикнул один из мужчин.
— Корнелия, Леди Ара, — причитал писец.
— Не раздевайте меня перед мужчинами, прошу вас, — взмолилась женщина, отчаянно прижимая одежду к себе.
Талена сверилась со списком, протянутым писцом стоявшим подле нее. Это не было одной из копий основного списка, если можно так выразиться, в котором были указаны имена всех женщин.
— Пожалуйста, — глотая слезы попросила женщина.
— Разденьте ее, — приказала Убара, наконец, оторвавшись от свитка.
Леди Корнелия испуганно вскрикнула. Единственный предмет одежды был просто сорван с нее. В диком смущении она опустила голову. От охватившего ее стыда женщина покраснела, буквально от корней волос до пальцев ног.
Признаться, я не думал, что эту женщину могли бы выбрать. Как и многие свободные женщины, она мало заботилась о своей фигуре. Возможно, именно по этой причине она так не хотела быть обнаженной перед мужчинами. Впрочем, чтобы быть полностью искренним, надо добавить, что в случае порабощения рабовладелец быстро бы исправил ее оплошность в этом, переведя на точно просчитанный, и где-то даже беспощадный режим диеты и упражнений. Уж хозяин-то проследил бы за тем, чтобы она быстро пришла в норму, причем как в плане физического здоровья, так и сексуальных реакций.
— Это кажется Ты, — заметила Талена, насмешливо глядя на женщину, — в прошлом году, в большом театре, сделала замечание относительно твоей будущей Убары, в котором выразили неодобрение восстановлением ее гражданства.
Леди Корнелия ошеломленно уставилась на Талену.
— Ты избрана, — объявила Убара.
Растерянную женщину оттащили в стороне и, поставив на колени, накинули на ее запястья наручники, а уже через мгновение я добавлял ее к цепи.
— Нет, — сказала Талена, отсылая следующую женщину — не эта.
Присмотревшись к женщине, которую только что сам добавил к цепи, теперь уже стоявшую на первой линии, я пришел к выводу, что не пройдет и трех, максимум четырех месяцев, а может даже и раньше, и она станет горячей, послушной, возбуждающе сформированной рабыней.
— Нет, — опять повторила Убара, — тоже не она.
Талена уже была готова освободить следующую кандидатку, но ей что-то шепнул один из помощников, привлекая ее вниманию к списку, демонстрируемому представителем Высшего Совета, и женщина была отправлена к цепи. Я пришел к выводу, что она или возможно кто-то из ее родственников имели неосторожность оскорбить некоего члена нынешнего Совета. Другая женщина, несколькими претендентками позже, точно так же в последний момент, когда Талена уже, казалось готова была избавить от рабства, пошла на цепь, очевидно по просьбе или требованию одного из косианцев стоявших на возвышении. Я сомневался, что его интересовало участие во внутренних интригах в Совете Ара, так что оставалось предположить, что женщина просто приглянулась ему лично. Возможно, он решил что она относится к тому типу женщин, который косианцы предпочитают видеть на их пирах, снующими среди столов, с полными блюдами яств, или разливающими вино, или возможно просто лежащими на животах или спинах около банкетных столов готовые обслужить своих господ более интимными способами.