Наконец, от Центральной Башни долетел гулкий звон, известивший о наступлении пятнадцатого ана.
— Я устала, — пожаловалась Талена.
— Конечно, такая утомительная работа, — подобострастно сказал представитель Высшего Совета.
Писцы дружно спрятали свои стилусы, закрыли свои писчие доски завязав их тесемки. Женщины так и не прошедшие оценку удивленно посмотрели друг на дружку.
— Поворачивайтесь, — скомандовал гвардеец женщинам.
— А как же я? — с тревогой спросила женщина, стоявшая в очереди второй. — Когда я узнаю, должна ли я быть отобрана или нет?
— Уверен, учитывая твое положение в очереди, — ответил гвардеец, — Ты узнаешь это завтра.
— То есть мне придется ждать? — не отставала она.
— Да, — отрезал мужчина. — А теперь повернись и не оглядывайся назад.
Конечно, учитывая численность населения, процесс оценки должен был растянуться на несколько дней.
— Ой! — пискнула та, которая только что стояла первой в очереди на оценку, а теперь, повернувшись оказалась последней, кому предстояло покинуть платформу, и сойти с пандуса на площадь Тарнов.
— Ой! — ойкнула предпоследняя женщина, говорившая с гвардейцем.
Тонкий шнур, немного более чем бечевка, но достаточно прочный, чтобы женщина своими силами смогла бы его порвать, был завязан узлом на ее шее, а затем протянут к женщине, стоявшей перед ней, где был повязан тем же способом. Гвардеец пошел вдоль колонны, сматывая шнур с бобины, в то время как другой быстро накидывал его на шеи женщин. Это обычная предосторожность для женщин находящихся в хвосте каравана, призванная свести к минимуму искушение убежать. Я не знал, должны ли этих женщин вести обратно пешком отсюда и до Стадиона Клинков или только до фургонов-клеток, чтобы уже на них транспортировать их в места содержания под трибунами стадиона. Во всяком случае, я не думал, что косианцы решатся послать фургоны с ними при дневном свете на площадь Тарнов на виду у толпы. В конце концов, это были свободные женщины Ара, а не рабыни. Дополнительно удерживал их от искушения побега, помимо того, что их связали за шеи, и контролировавших каждое их движение гвардейцев и стражников, как из вспомогательных, так и из кадровых отрядов, тот факт, что они были босы и одеты только в одежды кающихся. Таким образом, их статус был хорошо заметен. Кстати, сегодня вечером ожидалась облава, в результате которой к большому театру будет доставлено еще больше женщин, и несомненно, подобные облавы будут повторяться в течение следующих нескольких ночей. Оттуда, как нетрудно предположить, их будут доставлять на Стадион Клинков, как было сделано с первой партией женщин, где им в свою очередь, будут выданы одежды кающихся и назначены места в очереди.
— Капитан, — окликнула Талена косианца, — в зале Убара, в Центральной Башне, этим вечером мы планируем небольшой ужин. Признаться, я надеюсь, что Вы удостоите нас своим присутствием.
Мужчина не без интереса посмотрел на нее.
— Будут деликатесы из далеких мест, таких как Бази и Ананго, — сообщила она, — кроме того, мы откроем сосуды Фаларианского из личных погребов Убара.
— Действительно, роскошный ужин, — прокомментировал офицер.
— О, ничего претенциозного, — поспешила заверить женщина, — но будет здорово.
— Кажется в городе начинается голод, — заметил он.
— К сожалению, — развела руками Убара, — на всех не хватает.
— Понимаю, — кивнул косианец.
— Пусть они пострадают за свои преступления против Коса, — пожала она плечами.
— Конечно, — поддержал ее косианец.
— Итак, нам ожидать вас? — уточнила Талена.
— А развлечения стоят того, чтобы туда идти? — поинтересовался офицер.
— Музыка цехара, — начала перечислять женщина, — позже декламация стихов знаменитым актером Мило, игра двойных флейт.
Она упомянула двойную флейту, тот же инструмент, на котором играют флейтистки на стенах, но у меня не было особых сомнений, что приглашенным музыкантом окажется не одна из тех девок-флейтисток, а кто-то связанный с тем или иным театром Ара. Да и инструмент наверняка будет намного выше классом, и по диапазону, и по тону, чем те, что выдавались рабыням.
— Вообще-то, я имел в виду, — усмехнулся мужчина, — развлечения.
— Что же это такое Вы могли иметь в виду, Капитан? — сделала вид, что задумалась Талена.
— У меня есть кое-какие обязанности, — заявил офицер.