— Да, Господин, — одними губами ответила она, и в этот момент дверь распахнулась.
— Живо внутрь, — скомандовал торговец своей дочери, и она подскочив на ноги, юркнула мимо него в магазин, прикрывая себя руками, насколько это было возможно.
Уже за порогом она на мгновение обернулась, бросив последний взгляд на нас с Марком, и устремилась дальше.
— Я ждал вас, — сказал торговец.
— А откуда Вы узнали, что мы вернёмся? — поинтересовался мой друг.
— Вы — люди чести, — пожал плечами торговец.
— Полагаю, что для вас было бы разумно, — заметил я, — поменять имя, и начать дело в другом месте.
— Я уже принял меры на этот счёт, — заверил он меня.
Изнутри донёсся пораженный крик девушки.
— Они всё ещё не забрали трупы, — прокомментировал торговец.
— Они пришлют фургон, — объяснил я. — И подозреваю, прибудет он только после наступления темноты.
Понятно, что открывшееся зрелище было для девушки неожиданным, ведь её отец, несомненно, отправил свою дочь в сундук сразу после появления вымогателей, и о произошедшем далее она могла только догадываться. В детали случившегося, конечно, отец её позднее посвятит, как, по-видимому, также и выведает у неё о том, как она сама провела этот день. Правда, я подозревал, что её отчёт будет не до конца точен или, по крайней мере, не до конца полон в плане деталей.
Мы с Марком уже поворачивались, чтобы уйти, когда мужчина окликнул нас:
— Воины!
Мы снова повернулись к нему лицом.
— Я благодарю вас, — поклонился он.
— Это — пустяки, — отмахнулся я.
— Воины! — снова позвал торговец.
— Что?
— Слава Бригаде Дельта, — прошептал мужчина.
— Слава Ару, — ответил я.
— Да, правильно, Ару! — поддержал меня мужчина, бывший всего лишь простым торговцем.
— Слава Форпосту Ара, — сердито добавил Марк.
— Как скажете, — озадаченно сказал торговец. — Слава Форпосту Ара!
Наконец мы расстались с новым знакомым и направились в сторону своего штаба. Подходило время сдачи рапорта о сегодняшнем дежурстве, после которого мы могли с чистой совестью возвращаться в нашу комнату в районе Метеллан.
— Он даже не знает, что его дочь — рабыня, — усмехнулся мой друг.
— Юридически она свободна, — напомнил я ему.
— Простая техническая формальность, — отмахнулся он.
— Это далеко не простая формальность для тех, кто сам оказался в неволе юридически, — заверил его я.
— Не буду с тобой спорить, — буркнул Марк.
— И не надо, — кивнул я.
— Но она — рабыня, так или иначе, — заявил юноша.
— Да, — согласился с ним я.
— Как думаешь, её отец догадывается об этом? — поинтересовался он.
— Понятия не имею, — пожал я плечами.
— Но она знает наверняка, — засмеялся Марк.
— Очевидно, — улыбнулся и я.
13. Заметная разница в Аре
— Вон ещё одна дэлька, — показал я Марку.
— Смело, — признал он. — Уж больно место приметное.
Мы с Марком, спустя несколько дней после инцидента в магазине, прогуливались по проспекту Центральной Башни, который вполне можно считать главной артерией Ара. Во всяком случае, это самый известный, если не самый оживлённый проспект города, к тому же, ведущий к парку Центральной Башни, и, конечно, к самой башне, расположенной в парке своего имени. Это — длинный, тенистый, широкий и красивый проспект славящийся обилием дорогих магазинов и прекрасных фонтанов.
— Вчера вечером сгорели казармы, — сообщил мне Марк. — Ходит такой слух.
— Если это правда, — усмехнулся я, — то не думаю, что об этом сообщат на досках объявлений.
— Тебе не кажется, что в Аре снова начал появляться дух? — спросил он.
— Здесь всё кажется совершенно тихим, — заметил я.
— Тем не менее, — настаивал юноша. — Появилось много отличий.
— Возможно, — пожал я плечами.
— Слышишь? — осведомился Марк.
Мы повернулись, осматривая улицу. К нам с пением приближалась группа молодых людей, построившихся в неровную колонну. Это оказались спортивные команды, шагавшие вместе. В колонне присутствовали одежды цветов, как Ара, так и Коса. Такие команды, собравшиеся с разных частей города, соревновались в различных играх и состязаниях, например в метании камня или дротика, как на дальность, так и на точность, в беге, скачках, борьбе и так далее. Часто проводятся и местные чемпионаты, с памятными наградами для победителей, такими как шерстяные ленты различных цветов, а для чемпионов — венки, сплетённые из ветвей могучего турового дерева. В конечном итоге, различные команды, в соответствующих возрастных группах, объявлялись чемпионами города. Такие спортивные развлечения не были редкостью на Горе, и активно культивировались в течение многих лет в многочисленных палестрах, разбросанных по всему городу. И эти палестры, кстати, отчаянно конкурировали друг с другом.
— Вот и ещё одно отличие, — заметил Марк.
— Такие команды были и раньше, — пожал я плечами.
— Они восстановлены, — сказал мой друг.
— Ты видишь в этом нечто значимое? — поинтересовался я.
— Конечно, — кивнул юноша. — Вот с чего бы это Кос решил восстановить эти традиции?
— Может быть, чтобы было легче управлять людьми, — предположил я. — Или, чтобы создать видимость благородства, расположения и доброжелательности. Дать обществу безделушки и игрушки, заинтересовать ими, чтобы они и дальше могли себя обманывать. Организовать развлечения, чтобы отвлечь внимание народа Ара от его поражения и того жалкого существования, которое они влачат.
— Но прежде они не делали даже этого, — напомнил он. — Почему сейчас?
Мы проводили взглядом группу молодых спортсменов, удалявшихся вдоль по проспекту.
— И почему же? — осведомился я.
— Чтобы противодействовать Бригаде Дельта, — усмехнулся Марк. — Чтобы снизить её влияние!
— На Косе даже не знают о нашем существовании, — пожал я плечами.
— Зато о нас знает Убара, — заметил он, — а ещё Серемидий и Полемаркос.
— А Ты часом не безумен? — побеспокоился я.
— Мне кажется, что на сей раз, — засмеялся Марк, — моя каисса оказалась тоньше твоей.
— Хотелось бы на это надеяться, — покачал я головой.
— А что Ты скажешь про новый центр искусств? — поинтересовался он.
— А что в нём такого? — пожал я плечами.
— Да то же самое, что и со спортсменами, — ответил Марк, рассмешив меня. — Нет! Я серьёзно! Это — то же самое, но только для интеллектуалов, писцов, и других представителей высших каст!
— И что, они теперь возвратят мрамор с Коса, для этого центра искусств? — съязвил я.
— Я серьёзно, Тэрл, — обиделся мой друг.
— Возможно, Ты прав, — не стал дальше дразнить его я. — По крайней мере, я надеюсь на это.
— Говорю тебе, что многое изменилось в Аре за последние дни, — начал горячиться юноша. — Ситуация сильно отличается от того, что было.
— Возможно, — пожал я плечами.
— И посвященных уже не так приветствуют на улицах, — добавил он. — Мужчины начали избегать их. Да что мужчины, даже кое-кто из женщин начали шарахаться от них. Некоторые даже требуют, чтобы они оставались в своих храмах, где им и надлежит быть, подальше от честных и здравомыслящих людей.
— А вот это уже интересно, — признал я.
— Теперь зачастую они звонят в свои колокола и размахивают кадилами на пустынных улицах, — поведал мне Марк, — и напрасно поют свои унылые литании среди безразличных стен.
— Уверен, что все не так плохо, как Ты это описываешь, — сказал я.
— Ты так любишь эти бесполезную, паразитирующую на других касту? — удивился мой друг.
— Я думаю, в первую очередь не о них, — пояснил я.
— В таком случае, Ты сожалеешь о тех умах, которые они смутили и испортили, — заявил он.
— Если таковые имеются, конечно, — заметил я.
— Они охотятся на доверчивость, они эксплуатируют страх, они распространяют суеверия, — перечислил Марк.
— Это — их способ заработать на жизнь, — развёл я руками.
Марк что-то сердито буркнул себе под нос.
— И, несомненно, многие из них, по крайней мере, те, кто попроще, даже не понимают того, что они делают. Так что, мне трудно винить их, разве что, скажем, за глупость или недостаток понимания причин и следствий, или, если понимание присутствует, то за их отказ следовать им в объективной манере.