-- Смотри!
Орис дернула какой-то шнурок. Яркий свет нескольких шандалов, крепившихся между окнами, отразился молочно-золотой волной от скрытого прежде шторой гобелена -- нет! -- не гобелена, панно, целиком составленного из янтаря. В углах оно казалось незавершенным, кое-где виднелись просветы, но в центре идеально подобранные куски создавали ощущение невероятной целостности, плавной игры оттенков -- от бело-желтоватого до золотисто-зеленого и даже черного. Равнодушным это зрелище не могло оставить никого, и Тайриэл не был исключением. Он долго смотрел на "слезы солнца", потом провел рукой по поверхности панно, словно не веря, что это не монолит.
-- Я начала делать его много лет назад. -- Голос Орис был почти беззвучен. -- Очень трудно подбирать камни так, чтобы цвета точно совпали. Видишь, в некоторых местах пока пустота. Но я не теряю надежды его закончить. Тебе нравится?
-- Это слово не способно в полной мере отразить отношение к... такой красоте, -- очень серьезно проговорил Тайриэл. -- Разве можно сказать, что тебе нравится солнечный луч?
-- Тайриэл...
Неожиданно непонятно почему погасли все свечи, словно сметенные порывом ветра. Огоньки далекого фонаря золотистыми точками вспыхнули в темных глазах Орис, замерцали и потерялись в пепельных волосах. Он шагнул вперед, протянул руку, ощутив ладонью не шелк платья, а теплую кожу, и провалился в пахнущую нагретым янтарем бездну.
Проснулся Тайриэл в постели, хотя совершенно не помнил, как в ней очутился. Потоки солнечного света наискось пронизывали комнату, кремовые занавески легонько колыхались. Рядом, раскинувшись, спала завернутая в простыню Орис. Кроме тесемки с кулоном, обвивавшей шею, на ней не было ничего. Лицо эльфийки наполовину скрывали длинные спутанные пряди, поэтому он не сразу заметил открытый карий глаз. Он потянулся было отвести пепельное колечко в сторону, но Орис увернулась и вскочила, кутаясь в простыню.
-- О, darn! У меня на голове, наверное, даже не мышиное гнездо, а улей!
-- Больше похоже на лисий хвост, -- возразил Тайриэл, имея в виду серебристое растение с длинными тоненькими травинками, действительно напоминавшее пушистую шубку северных лис. Орис запустила в него подушкой. Эльф поймал ее левой рукой и незамедлительно отправил обратно. Девушка проворно заплела шевелюру в косу (простыня при этом, к великому огорчению Тайриэла, не свалилась) и умчалась, бросив:
-- Я распоряжусь насчет завтрака!
-- Может, оденешься сперва? -- крикнул он вслед.
Бесполезно. Пожав плечами, он нашел собственное одеяние, аккуратно сложенное в кресле, и отправился на поиски хозяйки дома.
-- Садись, садись, -- пригласила Орис, когда эльф вошел в столовую. -- Я сейчас налью нам чари.
-- Что это?
-- Это вкусно, не беспокойся. А в графствах его не пьют?
-- Нет, -- ответил он, принимая чашку с густой темной жидкостью, пахнущей цикорием. -- М-м-м, действительно вкусно.
-- Ты ешь, Тайриэл.
-- А где слуги? Не сама же ты управляешься со всем этим хозяйством...
-- Я их отослала. Кое-кто вчера, между прочим, весь день повторял, что не любит лишних глаз и ушей! Но могу позвать, если хочешь.
-- Не надо. Я просто поинтересовался. Орис, не покажусь ли я дерзким, если обращусь к тебе с просьбой?
-- Конечно, спрашивай, я сделаю все, что в моих силах.
-- Мне нужно отправить письмо. Ты умеешь пользоваться поисковым импульсом?
-- Разумеется. А почему ты сам не можешь... ах да, твоя магия. Но, послушай, тогда и я в твоем присутствии не смогу ничего сделать...
-- Необязательно посылать его сейчас, можно и позже, когда я уйду и тебе ничего не будет мешать.
-- Ну хорошо, давай его.
Тайриэл улыбнулся.
-- А еще я хотел попросить у тебя перо и бумагу.
-- Сзади тебя, руку протяни. Давай я уберу тарелку.
Эльф прикусил кончик пера, окунул его в чернильницу и начал писать письмо Кеннету. Несколькими фразами он обрисовал положение, в котором очутился, и сообщил, что как только найдет способ выбраться из Ксеен-а-Таэр, сразу же известит. "Тогда, -- писал Тайриэл, -- нам всем нужно будет встретиться, к примеру, в Эрве, чтобы обсудить дальнейший план действий". Эльф хотел в конце ехидно осведомиться, как Кеннет уживается в одном доме с Лориссой, но сдержался. Ариданский маг плохо воспринимал подобные шутки. Сложив листок хитрым способом, он запечатал письмо взятой у Орис взаймы печатью и отдал его девушке.
-- Кому я должна его передать? -- спросила она, беря письмо. -- Ой, и как... я ведь совсем не знаю этого человека.