Кейт наконец заметила Тайриэла, и ее глаза округлились.
-- Рад снова видеть тебя, элья, -- невозмутимо сказал эльф.
-- Проклятье... -- Она топнула ногой. -- Придется его убрать. Он же нас всех по прибытии с потрохами сдаст! Он меня знает.
-- Кейт, ...твою, сестрица, когда ты успела?! Нет, ya'llarae, я тебе его не отдам!
-- Ну конечно, Шеймас, пусть родную сестру повесят, зато пассажира довезешь целехоньким!
Тайриэл прикинул расстояние до берега. Он никогда не был хорошим пловцом. К тому же любой арбалетчик -- а у Кейт арбалетчики были -- снимет его, самое большее, с четвертого выстрела... Нет, это не выход. Взять ее в заложники? Тогда ему придется перебить обе команды, потому что Шеймас ему так этого не оставит. Вот уж действительно -- попали...
-- Слушай, сестра, я Орис обещал, -- уныло сказал капитан "Рыбы".
Кейт всплеснула руками.
-- Орис, Орис... и чего вы все в ней находите?
-- Я не выдам тебя, элья, -- проговорил Тайриэл. -- Мне нет никакого дела до проблем Эрве с пиратами.
Подумав, Кейт скомандовала:
-- Сворачиваемся, ребята, и уходим. Не портить же единственному брату отношения с девушкой...
Крючья были отцеплены от "Снулой рыбы", и корабль Кейт стал стремительно удаляться. Уменьшающаяся фигурка женщины помахала ему.
-- Счастливого пути! -- донес ветер. -- И не таи на меня зла!
Тайриэла уже почти трясло от усталости и злости. В этот момент кто-то дружески хлопнул его по плечу.
-- Ты отлично держался, -- сказал Белар. -- Кейт ведь не шутила.
-- Знаю, -- бросил эльф. -- Благодарю за клинок и возвращаю его.
-- Да не за что. Хорошему человеку не жалко.
В полдень третьего для плавания Тайриэл увидел белые дома Эрве -- крупнейшего порта и столицы графства. Еще несколько часов -- и он наконец почувствует под ногами твердую землю. Его соплеменники толком не знали даже речного судоходства, не строили ничего крупнее лодок, и Тайриэл их понимал. Морского волка из него точно не выйдет. Он улыбнулся своим мыслям.
-- Белар! -- рявкнул капитан. -- Живо лезь в трюм и не высовывайся оттуда. Сейчас подойдут таможенники. Лан! Где тебя aark'и носят? Ты мне нужен.
Тайриэл с любопытством наблюдал за тем, как к ним приближается крошечное суденышко с зеленой полосой вдоль борта. Таможенники Эрве оказались ушлыми ребятами с цепким взглядом, к тому же отменно вооруженными.
-- Привет, Шеймас, -- поздоровался один. -- Что везешь?
-- Порожняком иду в этот раз, Ольт.
Таможенник недоверчиво усмехнулся.
-- Да? А что ж твое корыто по самый фальшборт в воде-то сидит?
-- Пассажира вот взяли, -- на полном серьезе развел руками Шеймас.
-- Не иначе, самого морского дьявола?..
Капитан сделал широкий жест, указывая на Тайриэла.
-- Ты сам у него поинтересуйся, Ольт.
Эльф улыбнулся так, что волосы таможенника едва не прихватило инеем.
-- Э-э-э... ладно. Но в трюмах точно ничего нет? О, Лан, сколько лет! Ты все еще на "Рыбе" ходишь?
-- Без "Рыбы" я ну просто никуда. Нигде так хорошо не работается, -- сообщил маг, доставая объемистый мешочек, в котором Тайриэл узнал свою плату за проезд.
-- Я тут чего подумал... Кажется, вот это так утяжеляет корабль... Ты забери, а как с палубы сойдешь, враз увидишь -- наш фрегат просто от легкости подпрыгнет.
Ольт подбросил мешочек.
-- Не-е, легковат он для такой осадки, Лан. Что-то тут у вас не то...
Ландир -- как показалось Тайриэлу, из воздуха -- достал еще один мешочек, поувесистее.
-- Вот еще балласт... сгодится?
-- С этого и надо было начинать, -- повеселел Ольт. -- Сей момент все бумаги оформим!
Сделка свершилась к всеобщему удовольствию, и Ольт с компанией покинули корабль. Фрегат медленно подходил к берегу. Фаль ловко сиганул за борт и захлестнул канатом причальную тумбу. Ландир, сидя на носу фрегата, раскуривал очередную сигарету и насвистывал. Борт "Снулой рыбы" мягко потерся о доски причала. Тайриэл простился с капитаном и уже поставил ногу на трап, когда услышал за спиной тихий голос:
-- До встречи...
Глава 9
Узенькая, поросшая травой тропка вилась по пшеничному полю. Высокие, выше колен, стебли путались в ногах, щекотали ладони еще маленькими колосками. Впереди, над лесом, ровной темно-серой стеной вставала огромная туча, из-за которой с трудом пробивались блеклые, будто выбеленные солнечные лучи. Кеннет стряхнул с руки божью коровку и вскинул голову -- небо было девственно-чистым. Кажется, надвигается нешуточная гроза.
Мимо, ловко лавируя в пшенице, пробежала девчонка в голубом платье, прижимающая к груди туесок с земляникой. Неожиданно, взвизгнув: "Мышь!", она совершила дикий прыжок в сторону, не уронив, однако, туесок. Кеннет машинально посмотрел под ноги. Несчастный зверек, испугавшись, похоже, еще больше девицы, улепетывал со всех лап. Маг чуть улыбнулся и пошел дальше, успев краем глаза увидеть, как крестьянка для успокоения нервов запихивает в рот горсть ягод, размазывая по лицу розоватый сок.