Рейнард почти дошел до отцовских покоев, когда услышал за спиной слабый шепот.
-- Рейнард...
Из ниши в стене, где стояла напольная ваза, на него уставились карие глазищи младшенькой из сестриц -- Бернардины.
-- Дина, что ты тут делаешь? -- спросил виконт. -- От кого прячешься?
-- Ни от кого. Тебя жду. Ты ведь уезжаешь, я хотела спросить...
-- О чем?
-- А ты увидишься с... лордом Джейдом?
-- Надеюсь, что да. А тебе что за печаль, сестренка?
-- Я бы хотела поехать с тобой... -- Голосок Дины трепетал и прерывался. Рейнард пришел в ужас.
-- Дина! Только не говори мне, что влюбилась! -- Ответом ему было ее сияющее лицо. -- Ты что, рехнулась?! -- Рейнард присел перед сестрой на корточки. -- Он же тебе даже не в отцы, почти в деды годится.
-- Возраст ничто пред настоящим чувством! -- провозгласила Бернардина. -- И вообще он маг, и он такой красивый! Это ужасно романтично! -- Она закатила глаза.
Несчастный виконт едва не грохнулся в обморок.
-- Дина, немедленно выброси это из головы! Ты для него просто ребенок, а когда подрастешь, он уже наверняка будет женат.
-- Рейнард, ты просто сухарь! -- гневно выдохнули ему в ухо. -- Не смей принижать ее чистую первую любовь! -- Невесть откуда взявшаяся Беатриче, старшая из девиц, с грозным видом надвинулась на брата.
-- Так это ты вбила ей в голову всю эту чушь?! -- разозлился виконт. -- Небо, Бет, а я еще считал тебя самой здравомыслящей из курят... сестер. Тогда послушай, сестрица, если по возвращении я услышу от Дины еще что-нибудь эдакое, то возьму хворостину, вымочу в соленой воде и хорошенько отстегаю... но не ее. Тебя. Ясно, Бет?
Беатриче неохотно кивнула, порядком испуганная яростью во взгляде всегда спокойного и мягкого брата. Рейнард развернулся и чуть ли не бегом пошел прочь. Бет убить мало! Надо же такое выдумать...
-- Рейнард, ты не меня ли ищешь?
-- Привет, отец. Да, я собирался попрощаться.
-- Пойдем в кабинет. Прежде чем ты уедешь, я хотел бы тебе кое-что дать.
-- Отец, -- сказал молодой человек, как только дверь за ними захлопнулась, -- ты должен немедленно выдать Бет замуж. Она, похоже, засиделась в девицах.
-- Я уже думал над этим. А в чем дело?
-- Ты поговори с Диной, -- проворчал Рейнард. -- Сразу поймешь.
Граф улыбнулся.
-- Кажется, я догадываюсь... Хорошо, поговорю. Но я не поэтому хотел тебя видеть.
Рейнард приготовился слушать, хотя наперед знал все, что ему скажут. Граф его, однако, удивил. Подойдя к письменному столу, он вынул из запертого ящика простой голубой конверт.
-- Я должен это кому-то передать? -- спросил виконт.
-- Не совсем. Я не знаю, в какую авантюру ты ввязываешься и с чем тебе придется столкнуться, но как сумею, помогу. Если тебе потребуется содействие, информация или еще что-то, покажи это письмо правителю ближайшего из графств -- ты знаешь, каких, -- и ты все получишь. Это все, что я могу для тебя сделать.
-- Спасибо, отец. Я уверен, это станет хорошим подспорьем.
-- Может быть. Лишним всяко не будет. Поезжай, Рейнард, и помни все-таки, что ты у нас единственный сын...
-- Отец, ты еще не стар, и мама тоже... если что случится.
Граф невесело усмехнулся.
-- Я говорю не только о вопросе наследования титула. Поезжай, сынок.
-- До встречи.
Рейнард сбежал по ступенькам, взял у помощника конюха поводья лошади и вскочил в седло. Из окна второго этажа высунулась Дина и помахала ему. Виконт улыбнулся ей и поскакал к воротам.
Через трое суток он был в Моинаре.
Глава 10
Джейд в десятый раз за последние полминуты глянул на часы.
-- Что-то Кеннет задерживается... Опять, что ли, кататься уехал?