Надежно укрывшись в своей комнате, Лорисса глянула на умные книги, после чего выудила дамский роман и припала к нему, как к спасительному роднику в пустыне. Про свои намерения позаниматься она уже забыла.
Очередной стук в дверь чуть не вывел колдунью из себя. "Да оставят меня, наконец, в покое! Какого лешака всем от меня надо?!" - зло подумала она и недовольно вопросила:
- Что такое?
- Госпожа, милорд Кеннет просил узнать, не присоединитесь ли вы к нему за ужином.
Это был вездесущий Джаред.
"Ему что, больше некого послать?" - изумилась Лорисса, прикидывая, с чего бы Кеннету так жаждать ее видеть.
- Так что передать его милости? - Голос из-за двери раздался вновь, когда пауза несколько затянулась.
Лорисса оглядела комнату, отложила книгу и сцепила руки в замок.
- Передайте, что я буду.
Дождавшись, пока шаги за дверью стихнут, Лорисса порылась в багаже, вытащила и расставила все необходимое, пристроила платье на плечики, чтобы отвиселось, и улыбнулась своему отражению в зеркале.
"Могу поспорить, ты никогда не видел настоящую женщину-мага, Кеннет!"
Глава 5
- …а еще у него были вот такие иголки! - Девочка потрясла рукой с разведенными до предела большим и указательным пальцами и уставилась на Тайриэла круглыми черными глазищами, ожидая восхищенного оханья. - Вот такие!
- Больше! - перебил ее спутник. - Просто у тебя пальцы короткие!
- И ничего не короткие! - обиженно воскликнула девчушка. - А я маме пожалуюсь, что ты опять меня дразнишь!
- Ну и пожалуйста! Жалуйся сколько влезет! Ябеда, ябеда, ябеда!
Тайриэл потер виски. У него был не слишком большой опыт общения с малолетними детьми. Вернее сказать, совсем никакого. Тем не менее эльф не растерялся, когда девочка попыталась укусить обидчика за нос, а тот в ответ дернул ее за ухо, - он просто поднял мальчишку за шиворот и хорошенько встряхнул.
- С дамой нужно обращаться уважительно в любых обстоятельствах, ясно?
- Она не дама, она моя сестра! - резонно возразил ребенок.
Несмотря на весь комизм ситуации, эльф старательно сдерживал смех.
- Это не имеет значения. Пообещай, что больше никогда не будешь ее дразнить.
- Обещаю! Уй! Теперь ты опустишь меня на землю?! А то висеть ужасно неудобно… - Он задергался, пытаясь высвободиться, но Тайриэл держал крепко.
- Так тебе и надо! - пропела девочка и примерилась щелкнуть брата по лбу, но не дотянулась и досадливо фыркнула.
- Помни, ты обещал! - Эльф поставил мальчика на ноги и вновь ощутил непреодолимое желание привалиться к ближайшему дереву, только уже от хохота. Наемный убийца, разнимающий дерущихся детей, кто бы мог подумать?!
- А еще твой котенок мне вчера всю ногу исцарапал! - Просто поразительно, с какой скоростью мысли этой девочки перескакивали с одной темы на другую. Начала она с выяснения, кто такой Тайриэл и что ему нужно, затем как-то незаметно перешла на рассказ об их с братом вчерашней вылазке в лес, результатом которой стала находка большущего ежа. Судя по размеру иголок, им попался не иначе как дикобраз.
- …он всего лишь хотел забраться к тебе на колени!
- Ага, по ноге! Больно же! У него знаешь какие когти!
- Вот такие! - Мальчик с язвительной ухмылкой скопировал ее жест.
- Ах ты так! Да я тебе сейчас… ухо откушу!
К ушам эти дети были явно неравнодушны. Тайриэл счел необходимым вмешаться.
- Простите, что прерываю вашу беседу, но не могли бы вы сообщить мне, где мы находимся?
Девочка недоуменно захлопала ресницами. Ее брат сочувственно посмотрел на эльфа и объяснил:
- В лесу.
- Об этом я и сам догадался. А где этот лес?
- Здесь! - Он широко развел руками. - Разве ты не видишь?
Тайриэлу внезапно тоже захотелось кого-нибудь укусить, но затем он осознал, что дети просто не понимают его вопроса. Они жили в своем маленьком мирке и пока ничего не знали о том, что за его пределами.
- А где ближайший город вы знаете?
- У-у-у… далеко, - с видимым удовольствием встряла девочка. - Мы однажды ездили с мамой туда, это было давно, но я помню, мы ехали целый день, а потом ночь и еще один день…
Эльф похолодел, несмотря на послеполуденную жару. Неужели он в глубине материка?
- Все ты выдумываешь! Мы ехали совсем недолго!
Тайриэл покачал головой. Вряд ли он добьется от них связной и достоверной информации.
- Хорошо, а где ваш дом?
- Вон там, за поворотом.
- Не отведете ли вы меня к вашей маме? Мне очень нужно с ней поговорить.
- Конечно, пошли! Я как раз есть хочу!
Девочка взяла Тайриэла за руку и требовательно потянула за собой. Дорога не отняла много времени, однако его хватило на то, чтобы мальчик украдкой сдернул с длинных косичек сестры желтые ленты. Гладкие волосы тут же расплелись и рассыпались по спине.
- Ты злой! Меня мама теперь ругать будет! - Смуглое личико некрасиво скривилось, из глаз готовы были потечь слезы.
- Не будет. Вот твои тряпки, только не реви!
- Мне жарко! - огрызнулась она, неумело переплетая косички.
- Пошли уже, хватит возиться со своими лохмами!
Из-за поворота показался одноэтажный беленый домик, чистенький, с крытой черепицей крышей и буйно зеленым садом вокруг. Тайриэл услышал дикий мяв, и с крыши скатился шипящий, царапающийся пушистый клубок из трех или четырех кошек. Клубок огласил окрестности еще одним пронзительным воплем и скрылся в кустах.
- Ой, там же Тиши! - испуганно вскрикнул мальчик и бросился следом.
- Мам, посмотри, что у меня есть!
В доме раздался легкий стеклянный звон и взволнованный женский голос: