- Возьми, кхе-кхе… Как договаривались.
Тайриэл принял небольшой бархатный сверток. В свою очередь он передал старому ювелиру мелодично звякнувший мешочек. Монет в мешочке насчитывалось немногим больше, чем было условлено. Обычно эльф не утруждал себя благотворительностью, но ему нравился старик. Аргид не пользовался магией, и ему было абсолютно безразлична расовая принадлежность Тайриэла. Впрочем, это относилось ко всем его клиентам.
Тайриэл попрощался с ювелиром и вышел через главный вход, поскольку так ему было удобнее. Улица вывела к широкой мраморной лестнице, на ступеньках которой, попеременно то по одной, то по другой стороне стояли вазоны с чайными розами. Здесь вообще любили желтый цвет.
Тайриэл легко сбежал вниз и очутился на набережной, в водовороте смуглых тел и свободных светлых одежд, каких-то тележек и разнокалиберных голосов. Над толпой висел женский вопль:
- Я-а-а-а-ви-и-и-р! Не отпуска-а-а-а-а-й!
Совсем рядом с Тайриэлом внезапно завязалась драка. Двое молодых полуэльфов методично били морду третьему - невысокому крепышу с повязанной зеленым платком бритой головой. Жертва беззлобно ругалась и отмахивалась короткой дубинкой - совершенно безо всякого эффекта. Никто не вмешивался - как видно, били за дело.
Тайриэл с трудом прокладывал себе путь сквозь всю эту катавасию. По мере удаления от порта толпа редела, и вскоре вокруг него оказалось совсем мало народу.
Орис ждала его, забравшись с ногами на парапет набережной. Морской ветер развевал разрезной подол ее кремового платья и шарфики, элегантно повязанные вокруг шеи и на предплечья, путал длинные светло-пепельные волосы. Когда-то цвет этих волос казался ему странным…
Теперь он находил его чудесным.
- Тайриэл. - Ее лицо осветилось радостной улыбкой. Орис всегда едва ли не по-детски радовалась их встречам.
Девушка вскочила, слегка балансируя руками, пробежалась по узкому парапету и метко спрыгнула - так, чтобы сразу очутиться в его объятьях.
- У меня есть подарок для тебя.
- Правда?! - воскликнула она. - О, Тайриэл, но как ты узнал?!
- Узнал что, дорогая?
- Что у меня день рождения!
Тайриэл с досадой прикусил язык, но почел за лучшее не лгать.
- Я не знал, Орис. Мне просто захотелось сделать тебе подарок.
- Все равно это так мило с твоей стороны. - Она выхватила у него бархатный сверточек.
В свертке оказалась миниатюрная, в пол-ладони, шкатулочка из золотисто-серого лабрадора, который в очень небольших количествах добывался в Эвельенских горах. Изделия из него стоили, откровенно говоря, неимоверно дорого. Орис держала шкатулочку в сложенных лодочкой ладонях, как бесценную реликвию.
- Я…
- Открой.
Внутри лежало то, что сперва показалось ей облачком дождевых капель. Или снежинок.
- Возьми.
- Нет, я… я боюсь, оно такое хрупкое…
- Не настолько, как ты думаешь, - засмеялся эльф.
В руках Орис облачко развернулось лентой. Тончайшей ленточкой из белого газа, усыпанной алмазной пылью. Точно посредине сверкал мелко ограненный овальный кусочек хрусталя.
- Какая… какая красота! Но, Тайриэл, это же… - Она живо прикусила губу и искоса бросила на него лукавый взгляд.
"Куча денег", - закончил за нее мысленно Тайриэл. Несмотря на ребяческие выходки, Орис была очень практичной девушкой.
- Работа Аргида, да?
- Да.
Она обхватила его руками и потерлась носом о его шею. Совсем как котенок.
- Спасибо, - услышал он горячий шепот.
- Дорогая, это же всего лишь лента… - пробормотал смутившийся эльф.
- Ты не понимаешь… А, впрочем, и aark с ним!
Орис отстранилась, быстро повязала подарок на голову и закружилась, раскинув руки. Платье ее взметнулось до половины, открыв стройные ножки с чуть более острыми, чем следовало, коленками, обутые в белые сандалии с высоко подвязанными ремешками.
- Кстати, у меня тоже есть для тебя… м-м-м… сюрприз.
- Какой, дорогая?
- Сегодня мы идем в одно замечательное место.
- Куда?
- Не скажу! - фыркнула она. - Но тебе понравится, обещаю.
- Жду с нетерпе… - Тайриэл осекся, увидев, что на милом лице Орис проявляется карикатурно-гневное выражение. Прежде чем он успел что-либо сообразить, она закричала:
- Нарраен! А ну тащи сюда свою ealien tarse!
Девушка подскочила к испуганно озирающемуся по сторонам юному эльфу с такими же, как у нее, пепельными волосами и отвесила ему оплеуху, а затем еще одну.
- Орис, ты спятила?! - взвыл тот.
- Я… - Дальше она затараторила на местном диалекте, который Тайриэл понимал с пятого на десятое. Было ясно только, что она за что-то выговаривает своему собеседнику. Со стороны они выглядели весьма комично: здоровенный лоб, покорно получающий выволочку от худенькой, к тому же ниже его на голову, девушки.
Наконец Орис рявкнула нечто особенно выразительное, после чего юноша резво потрусил в сторону центра города. Все еще рассерженная эльфийка вернулась к Тайриэлу.
- Уф! Извини! - запыхавшимся голосом сказала она. - Это мой сводный братец, шалопай и кошмар матери. Три дня дома не появляется! Мать на ушах стоит, ко мне сегодня приходила, спрашивала, не у меня ли прячется эта ходячая холера! Ф-фух, - выдохнула она. - Все, теперь можно идти.
- Но куда?
- Тсс… - Орис загадочно посмотрела на него. - Просто следуй за мной.
Они медленно пошли вниз по набережной. Солнце уже почти скрылось за отрогами гор, и море на юго-востоке стремительно темнело. Тяжелые серо-голубые, подсвеченные красным облака гроздьями висели над горизонтом. Платье Орис в синеватом полумраке призрачно светилось. Холодало. Тайриэл плотнее запахнул тонкий плащ. Вечера в Ксеен-а-Таэр всегда были довольно прохладными, к тому же задул северный ветер. Орис же, казалось, вовсе не чувствовала его колких прикосновений.