Так. Кружево найдено. Осталось отыскать мышьяк.
К столику подошел тощий парень с кислым выражением лица.
- Чего изволят господа?
Рейнард перечислил добрую треть меню и добавил:
- Двойную порцию.
- А где мышьяк? - полюбопытствовал Джейд.
- Да вот же. - Парень ткнул пальцем в плошку, на которой действительно было выведено крупными буквами "МЫШЬЯК". Лежавшее в плошке белое вещество сильно смахивало на обычную соль. Маг предусмотрительно отказался делать заказ, с интересом ожидая, что будет дальше.
А дальше было вот что. Когда стол тесно уставили яствами, Рейнард с энтузиазмом принялся их уничтожать. Через полчаса энтузиазм поутих. Еще через десять минут виконт жалобно спросил:
- Ты не поможешь мне управиться со всей этой едой?
И наконец еще через некоторое время прозвучал тоскливый возглас:
- Ты не знаешь, на кой черт я столько заказал?
Джейд не удостоил друга ответом, продолжая методично обгрызать жареную куриную ножку.
- Сейчас поедем или передохнем? - спросил Рейнард.
- Да отдохни уж, обжора, - не удержался от подколки маг.
- Можно ли поинтересоваться, в какую сторону направляются господа? - спросил тощий, принеся счет.
- Поинтересоваться-то можно, только зачем тебе это знать?
- Да, с позволения сказать, хотел предупредить, что на северо-восточном тракте засела какая-то тварюга, которая путников жрет, как орехи щелкает.
- Нам как раз на этот тракт, - медленно произнес Джейд. - Нет ли обходного пути?
- Дак если б был, рази ж она столько народа жрала бы? - философски проговорил тощий и удалился.
- Что будем делать? - Рейнард посмотрел на друга.
- А у нас есть выбор?
Глава 13
Солнце, похожее на гигантский яичный желток, лениво ползло к горизонту, высвечивая обратную сторону колеблющихся от ветра листьев, от чего деревья казались не зелеными, а серебристыми. Северо-восточный тракт серо-бежевой ленточкой вился между ривеллинскими холмами. Лежащий на траве под защитой густых кустов Лейт почувствовал себя в безопасности и слегка приподнял голову. По ту сторону дороги притаился враг. Третий день воины рыцаря по прозвищу Черный Волк осаждали их лагерь. Их было больше, но они были вооружены только мечами, а в отряде Лейта имелись еще и лучники.
Зашуршали ветки, и Лейт услышал позади себя чье-то сопение и хриплый шепот:
- Командир!
- Чего тебе, Кин? Сколько раз повторять, чтоб ты вел себя потише, иначе тебя не то что Черный Волк - в самом Рирде услышат.
- Там… э-э-э… пришли.
- Кто?
- Да девица какая-то. Воил… воительницей назвалась.
- Отойди, дай мне вылезти.
Снова зашуршали ветки, сопение пропало. Лейт ужом вывернулся из своего убежища, на карачках отполз за холм и только тогда выпрямился, встретив взгляд большущих голубых глаз.
- Я - воительница Кунегунда Яльмарсдаттер, третий клинок Торванугрима, и я пришла присоединиться к вам, ибо вы воюете за правое дело!
- Почему именно за правое, а не за левое? - недоуменно спросил подошедший Кин.
Лейт пихнул командира лучников локтем под ребра, чтобы тот не вылезал с глупыми вопросами и не портил игру. Кунегунда, она же Элни, дочка деревенского старосты, слыла самой образованной в их компании. Во всяком случае, она умела читать и порой выражалась столь заумно, что ее едва можно было понять. Сам Лейт по большей части догадывался, что она имеет в виду, но Кин подобной смекалкой не отличался. Он вообще был туповат, зато отменно стрелял из рогатки… то есть лука.
- Я Лейт, предводитель этого отряда, и я рад… э-э-э… приветствовать тебя в наших рядах, прекрасная Кунегунда.
Элни вздернула свой и без того курносый нос, услышав, что ее назвали прекрасной, пронзила его сердитым взглядом и отчеканила:
- Красота не есть главное достоинство воина, рыцарь Лейт!
Он незаметно вздохнул. Ему нравилась Элни, но иногда он готов был полностью согласиться с теми, кто называл ее задавакой. Она могла бы и пореже ставить его в дурацкое положение - вот как сейчас, например.
- Вы, безусловно, правы, леди, и я… э-э-э… прошу простить мне мою неучтивость, ибо ваша красота… э-э-э… затмила мой разум.
Вот так. Посмотрим, как ты проглотишь это.
- Я принимаю ваши извинения, рыцарь. - Элни наклонила голову. - Вы не виноваты в своем скудоумии.
Да она над ним издевается! Лейт скрипнул зубами, искренне сожалея о том, что рыцарский кодекс чести не позволяет ему ударить женщину. К тому же она могла и сдачи дать, а затевать драку - значит, испортить все. Ну ничего, он с ней потом поговорит, а пока придется стерпеть.
- Командир!
К ним с озабоченной миной подошел Йелль.
- Дозорные увидали кого-то на тракте.
Лейт, пригибаясь, поднялся по склону холма и взглянул направо. Там, на довольно большом расстоянии от лагеря, виднелись два едущих шагом всадника. Он прищурился. Один, на мышастом в яблоках коне, широкоплечий и статный, как настоящий рыцарь, с коротко стриженной темной шевелюрой, что-то говорил, размахивая одной рукой. Второй был пониже и более худой, но тоже держался очень прямо на своей изящной каштановой лошадке. Его светлые волосы были частью собраны в хвост, частью, подхваченные ветром, падали на лицо. Со своего места Лейт с трудом мог рассмотреть лица путников, но на первый взгляд они были ему незнакомы. Хотя мало ли кто может следовать этой дорогой.
- Как бы не подмога врагу… - хмуро сказал Йелль.
- Слишком далеко, - задумчиво проговорил Лейт. - Знамена не видать.
- К оружию! - прокатилось над трактом. - Волки идут на приступ!