Линн увидела, как Лорисса, появившись на пороге, решительно сжала рукоять кинжала и шагнула к соседней двери. Секунду поколебавшись, она нажала на ручку и вошла. Линн последовала за ней.
В темноте раздался сухой щелчок.
Кеннет почувствовал рядом всплеск энергии.
- Она уже здесь, - одними губами прошептал он.
Дверь повернулась на петлях. В комнату скользнули две женские фигуры. Кеннет щелкнул пальцами, зажигая свечи, и тут же обнаружил, что временно ослеп. Сквозь плавающие перед глазами радужные пятна он с трудом разглядел, как одна женщина толкнула вторую вбок и бросилась в угол.
Лорисса заняла оборонительную позицию, уже понимая, что ее переиграли и остается только защищаться, покуда возможно. Обретя зрение, она зацепилась взглядом за лицо Кеннета и, собрав всю доступную энергию, вложила ее в атакующее заклинание. В следующее мгновение она увидела веер искр, разлетающийся от невидимой преграды, и почувствовала, как чужая воля обволакивает ее, оставляя возможность только дышать.
- Надо же. Вы все-таки добрались, - произнес хорошо знакомый насмешливый голос.
Кеннет ничего не понимал. Только что на его глазах заезжий эльф-убийца перехватил не самое слабое атакующее заклинание, развеял его и между делом блокировал создавшую его колдунью. Лишь маг высокого класса способен проделать такой фокус без предварительной подготовки.
- Тайриэл!!! - заорала Лорисса. - Какого лешака…
Тут ее взгляд упал на третьего сидящего в комнате человека… метнулся к Кеннету… вернулся к Джейду:
- Так ты его брат… - выдохнула она. - И я тебя, скотина, лечила…
Кеннет наконец обрел самообладание и медленно повернул голову к Тайриэлу. Тот, улыбнувшись краешком губ, посмотрел ему в глаза и раздельно сказал:
- Карты на стол. Я - член Совета.
Уж не глава ли это собственной эльфийской персоной, промелькнуло в голове Кеннета.
- Ты же убийца, извращенец!!! - донесся вопль из угла.
- Это все лишь увлечение, - мягко парировал Тайриэл, быстро анализируя ситуацию: Лорисса не опасна, пока он ее блокирует, Линн в шоке, Кеннет собрался и готов нападать, Джейд еще не пришел в себя, но если Кеннет что-то предпримет, он тут же поддержит брата.
- Кеннет, успокойся. Я не намерен с тобой драться. Лорисса, я снимаю блок, а ты прекращаешь бесполезные попытки атаковать. Джейд, подбери челюсть, будь так добр. А ты, моя прекрасная дева, садись. Будешь свидетелем.
Тайриэл отметил, что после этой фразы присутствующие немного поостыли. Лорисса перестала сопротивляться его блоку, Кеннет разжал сложенные для заклинания пальцы, а Джейд, похоже, единственный полностью смирился с ситуацией и выжидающе смотрел на эльфа. И именно он задал вопрос, который Тайриэл надеялся услышать.
- Твои действия, Тайриэл, идут вразрез с политикой Совета. Чего ты добиваешься?
- Какая разница? Будем считать, что мне просто не нравится глава.
- В таком случае почему ты не устранил его?
Тайриэлу откровенно польстили слова Кеннета, ясно показавшие, что тот в полной мере оценил возможности эльфа. Убийца откинулся на спинку кресла и самодовольно улыбнулся.
- Я думал об этом. Но пришел к выводу, что не имею права вставать во главе Совета магов. Это дало бы мне слишком большую власть над людьми. Мы, эльфы, в отличие от вас, людей, не считаем для себя возможным оказывать такое влияние на судьбы других рас. Никто из нас не возьмет на себя подобную ответственность.
- А быть просто членом Совета твои эльфийские уши… то есть принципы… тебе не мешают? - Лорисса смерила его уничтожающим взглядом.
- Ло, дорогая, не будь такой наивной, - снисходительным тоном сказал эльф. - От входящих в Совет магов не зависит практически ничего. Даже если бы я и пытался проводить свою политику, глава и его прихвостни зарубили бы все мои намерения на корню. Я вошел в Совет как наблюдатель. Ваши интриги меня мало интересовали, но мне было любопытно, на что похож Совет магов.
- И на что же? - подозрительно мягко спросила Лорисса.
- На змеиное гнездо, разумеется, - охотно пояснил Тайриэл, подумав про себя, что на этот раз тем не менее змеям удалось договориться. Но Лориссе и Кеннету необязательно знать о том, что последние пятнадцать лет основные действия Совета были направлены на обезвреживание будущих противников. Талантливых детей с хорошими возможностями отдавали на обучение к заведомо слабым магам. А сильного ученика должен обучать только сильный маг, иначе он никогда не реализует полностью свой потенциал.
- И как тебе в роли змеи?
- Лорисса, прикуси язычок. Я бы тебе порекомендовал…
- Да к лешакам твои рекомендации!!! Один раз я уже послушалась тебя и пошла в Совет! Не могу поверить, что ты все спланировал заранее…
- Нет, если тебя это утешит. Я все придумал, когда ты напилась и рассказала мне ту глупейшую историю, которая могла обмануть только очень наивного… человека.
- Я не была пьяна! Я притворялась, чтобы ввести тебя в заблуждение!
- Я тоже, дорогая. Будешь спорить, что мне это удалось лучше?
- Да я тебя сейчас… - Лорисса подалась вперед.