В конце концов, девочки разжали руки и стали с изумлением оглядываться по сторонам.
– Ты видела, что растет на деревьях? – спросила Шарлотта. Девочки взялись за руки, подошли к леденцовому дереву и сели под ним.
– Смотри, а вот на том – сахарная вата! – Мия показала на другое деревце.
Шарлотта вдруг поняла, что цветы, покрывавшие ветви деревьев, на самом деле были розовой и голубой сахарной ватой!
– Как ты думаешь, она съедобная? – заинтересовалась Шарлотта.
– Конечно – и очень вкусная, – донёсся из-за спины знакомый голос.
Мия и Шарлотта обернулись и увидели Элис! Но вместо наряда поп-певицы на ней было красное платье принцессы с пышной юбкой и корсажем, расшитым бисером. На отливающих рыжиной волосах красовалась диадема, усеянная бриллиантами, а на ногах – блестящие красные туфли. В руке она держала тонкую серебряную палочку с той же нотой на верхушке, что на её кулоне.
– Элис? – потрясенно произнесла Шарлотта, решив, что ей снится сон.
Элис светло улыбнулась:
– Сюрприз!
Девушка подошла к девочкам и крепко обняла.
– Так здорово, что вы здесь. Добро пожаловать во Дворец Звезды Желаний!
Глава четвертая. Дворец Звезды Желаний
– Она сказала – дворец? – прошептала Шарлотта Мие. Девочки озадаченно посматривали друг на друга, следуя за Элис по тропинке. Тропинка вильнула, и у девочек перехватило дыхание: перед ними высился белый дворец с остроконечными башнями, резко выделявшимися на фоне голубого неба. У окон в форме сердца карабкались по стенам стебли розовых и красных роз.
На вершине каждой башни развевался красивый пурпурный флаг с изображённой на нём сияющей короной.
– Вот это да! – восхитилась Мия.
– Это Дворец Звезды Желаний, – сказала Элис. – Здесь встречаются все Тайные Принцессы.
– Тайные Принцессы? – повторила Шарлотта. – Кто они такие?
– Тайные Принцессы приносят людям счастье, – просто ответила Элис. – Я – одна из них. Нас всех объединяют доброта, храбрость и склонность к творчеству, но у каждой есть и свой особенный талант.
Девочки непонимающе смотрели на неё. Шарлотта взяла Мию за руку. Так ли важно, что творится вокруг, если она видит подругу!
Элис продолжила:
– Знаю, поначалу всё это сбивает с толку. Пойдёмте, я познакомлю вас с другими Тайными Принцессами. Тогда вы поймёте, о чём я. Но сначала вам нужно переодеться во что-нибудь более подходящее принцессам.
Она подняла палочку и произнесла заклинание:
Мелькнула яркая вспышка, и одежда Шарлотты и Мии обратилась в платья принцесс, похожие на наряд Элис. У Шарлотты платье было светло-розовое, с прекрасными розами на юбке. А у Мии – золотое со сверкающими пайетками на подоле и большим бантом на талии. На головах у них красовались золотые короны тонкой выделки.
– Вот это да, вот это да! – закричала Шарлотта и радостно закружилась.
– Самое красивое платье на свете, – сказала Мия, разглаживая юбку с таким видом, будто никак не могла поверить, что это платье в самом деле на ней.
– Отлично, – улыбнулась Элис. – Давайте зайдем внутрь.
Они ступили на длинный мост и пошли к воротам замка.
Когда девочки подошли к дворцу ближе, Шарлотта нахмурилась. Теперь, когда она могла хорошенько всё разглядеть, стало ясно, что дворец потрепало временем.
Часть окон разбита, со стен, увитых розами, отслаивается белая краска, створки покосились, а на одной башенке не хватает черепицы.
Элис вздохнула.
– Жаль, что вам приходится видеть дворец в таком состоянии. Раньше он был такой красивый. Смотрите!
Она взмахнула палочкой. В воздухе пролетели искорки и через пару мгновений дворец преобразился. Белые стены засверкали как только что выпавший снег, стёкла засияли как бриллианты, карнизы покрылись позолотой, а черепица на башне встала на прежнее место.
Изображение зарябило и дворец снова вернулся в своё плачевное состояние. После того, как Элис показала его прежний вид, дворец стал казаться ещё более разрушенным и жалким.
– Что с ним случилось? – спросила Мия.
Не успела Элис ответить, как ворота распахнулись, и навстречу вышла другая принцесса, остановившись на верхней ступеньке. Её красные волосы были забраны в узел на затылке, а ушки прикрывали спадающие локоны. На ней было тёмно-зеленое платье и золотое ожерелье с кулоном в форме кекса. Она помахала девочкам рукой.