Но не нужно забывать о спектакле; Марк смотрел на нее и ждал.
— Мартин… О, Мартин, да! Я буду просто счастлива, если ты сделаешь из меня честную женщину. Замуж! Ну конечно, это просто чудесно!
— И ты навсегда обещаешь мне свое сердце? — с наигранным драматизмом спросил Марк, сложив руки на груди.
— Ну как же, конечно! — ответила она. Тогда Марк обнял ее, и они направились через зрительный зал на сцену.
Но Шерон на прощание не удержалась и закинула горжетку себе на плечо так, что кончик ее ударил Клифа по лицу, что вызвало новый взрыв смеха в публике.
Затем вместе с Мэгги и Флинном они исполнили финальную песню о победе добра над злом и после бурных аплодисментов покинули сцену.
— Здорово, это было просто здорово! — воскликнула Мэгги, как только они скрылись за кулисами. — О, Шерон, если бы ты работала с нами каждый день, было бы просто чудесно! Сегодня мы устроили одно из самых лучших наших представлений.
— Да, здорово, — согласился Марк, отклеивая усы. — Аудитория обычно легко идет на контакт, но довольно редко удается найти постороннего человека, который бы так удачно включился в действие. Этот парень был просто чудесен…
— Благодарю, — раздался знакомый голос. — Хотя я и не совсем посторонний…
Шерон застыла на месте. Клиффорд Стэнли стоял перед ней, непринужденно прислонившись к стене недлинного коридора, который вел в гримерную. Руки его были засунуты в карманы, и он выглядел так просто, так естественно! Но эти его глаза…
— А, так это твой друг! — усмехнулся Марк, затем протянул Клифу руку. — Привет! Другу Шерон мы всегда рады, но вам — вдвойне!
Ценой невероятных усилий Шерон сумела выдавить из себя улыбку.
— Не то чтобы это был мой друг, — проговорила она. — Познакомьтесь, это Клиффорд Стэнли, основной держатель акций нашей корпорации.
— Да-да, и не забывай об этом! — полушутя отозвался он.
Шерон представила участников спектакля, и Клиф по очереди пожал их руки. Мэгги смотрела на него с таким восторгом, что Шерон захотелось привести ее в чувство, слегка шлепнув по щеке.
— Вы просто чудесны! — сказала Мэгги. — Я хочу сказать, вы были просто чудесны. Публика была в восторге!
Клиф улыбнулся.
— А что толку? Марк был прав.
— Вот как? — Мэгги по-прежнему держала его руку.
— Он участвовал в представлении, а я нет. И он увел девушку.
— А! — Мэгги рассмеялась.
— Но она должна мне обед, не так ли? — Клиф посмотрел на Шерон.
— Вот как? — проговорила она.
— А разве нет? — Он снова обернулся к Мэгги. — Вчера мы должны были идти в ресторан, но она каким-то образом забыла про меня.
С досадой Шерон почувствовала, как краска заливает ей лицо.
— К сожалению, мне пришлось в это время самой готовить обеды для других. Я прошу прощения.
— Правда? — вежливо спросил он.
— Я пыталась найти тебя сегодня утром…
Черт возьми, почему она должна оправдываться? Она ничего ему не должна! Он действительно сердится? По его виду этого нельзя было определить.
— Что ж, в таком случае мы обедаем сегодня? — предложил Клиф.
— Пожалуй, — согласилась Шерон без особого энтузиазма, неожиданно потупив глаза. Кто он — волк в шкуре овечки? Да нет, просто волк. Этот человек не имеет привычки скрывать свое лицо.
Актерская троица удалилась праздновать успех, пожелав им приятного вечера. Шерон осталась один на один с Клифом и неожиданно почувствовала себя уязвимой и беззащитной.
— Я пойду переоденусь… — начала было она.
Он покачал головой.
— Не стоит.
— Что значит не стоит? — возмутилась Шерон. — Я одета как девица легкого поведения, да притом из прошлого века!
— Что ж, это твои проблемы. Сегодня вечером я не оставлю тебя ни на минуту.
— Какой абсурд! — Шерон повернулась и собралась было уходить, но Клиф поймал ее за руку и повернул к себе. Взгляд его был непреклонен, это был взгляд человека, не привыкшего уступать. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
— Пусти! — почти шепотом взмолилась Шерон. — Мне нужно переодеться.
— Пожалуйста. Но с этой минуты, мисс Вулф, я не отойду от вас ни на шаг.
Глава пятая
Что поделать, другого выхода не было, думал Клиффорд Стэнли спустя час. Иногда мисс Шерон Вулф становилась очень упрямой женщиной.
Они сидели за столиком в ресторане «Ларкинз Лобстер Хауз», известном своей безупречной репутацией и чудесной морской кухней. Спутница его до сих пор была облачена в ярко-красное старомодное салонное платье, ее туалет дополняли черные сетчатые колготки.
Самой ей это одеяние явно не доставляло радости. Она постаралась как можно быстрее миновать распорядительницу и метрдотеля, стоически игнорируя их изумленные взгляды, и поспешила занять место за столиком в самом дальнем углу зала.