— Ну и вот, — вздохнул Котту. — Пятьсот лет назад, я делаю вывод, девственницы и красавицы еще водились. А сколько лет трактиру, вообще? — он оглядел прокопченные стены и потолочные балки.
— Да кто ж его знает, — усмехнулся трактирщик. — Люди говорят, построили еще до Дракона, нашего. Ну да, в те времена девственницы и красавицы еще водились, не сомневаюсь. Но мы сегодня живем.
— Так вот и думаю, дай-ка зайду к дяде Краббатабаку. Дядя Краббатабак всем несчастным пиратам самый дружеский друг. Обязательно что-то придумает.
— Ладно, Котту, заткнись. Удивляюсь, как ты еще можешь шутить, в такой ситуации.
— А что еще делать, в такой ситуации?
— Да, попал ты, брат Котту. Я бы на твоем месте уже пожалел, что вообще в пираты пошел учиться.
— Я уже пожалел, дядя Краббатабак. Честное слово. Суть-то даже не в этом, суть в том, что, во-первых, нужен будет документ, удостоверяющий, что это действительно девственница и действительно красавица... Сама-то девственница и красавица в школе никому не нужна к собакам, им документ подавай. Во-вторых, на все про все дают только пятеро суток.
Трактирщик долго молчал, перетирая натертые уже до сверкания кружки и оглядывая гомонящий зал.
— Есть у меня идея... — отозвался он наконец.
Котту сдержанно отхлебывал грог.
— Дай объявление. Напиши на бумажке и повесь на площади, на воротах.
Котту побарабанил пальцами по исколотой кинжалами столешнице.
— Ты думаешь, прочитают?..
— Тут, брат Котту, расчет на то, что девственницы и красавицы могут уметь читать. Понимаешь...
Трактирщик отодвинул натертые кружки, но Котту не дал закончить:
— Ага! Это очень умно! Ты голова, дядя Краббатабак! Значит, если кто-нибудь клюнет, то клюнет как раз девственница и красавица! Ну, шансы большие, если умеет читать, в смысле. Только вот...
— Как быть с удостоверением?
— Как быть с удостоверением. Я в Школе об этом уже говорил кое с кем. Литца, ты должен знать...
— Еще бы не знать. Он мне должен за шесть кружек эля и две кружки грога. Обещал отдать с первого же ограбленного каравана.
— Долго ждать придется. Он двоечник.
— Это я тоже знаю. Но у меня, сам знаешь, есть некая статья расходов... В общем, должен — и пусть пока должен. Как знать, может быть в будущем пригодится. Да и вообще, пусть лучше должен пират тебе, чем должен пирату ты. В первом случае сносить головы шансов больше.
— Я тебе говорю, он двоечник, зарезать как следует не сумеет. У него по «Умерщвлениям неволшебным оружием» сплошные пропуски. Он думает, что правильно зарезать человека ума не надо, да и вообще учатся пусть болваны. А правильно зарезать человека...
— Это надо уметь, понятно, и долго этому учиться, — трактирщик покивал.
— Ну да, — Котту закончил кружку. — «Умерщвления неволшебным оружием» идут все четыре курса, их сдают на выпускных экзаменах. Чем он думает — непонятно.
— Он не доучится.
— Он не доучится. Его или исключат из школы, или убьют. За неуспеваемость. Ну так что с объявлением?
— Эй, Мокрэ, — крикнул трактирщик служке, обернувшись в гомон и сверкнув факелами на лысине, — притащи-ка сюда лист бумаги и перо, из моего кабинета... И чернильницу — только не пролей, балда стоеросовая. Такой растяпа, даже не представляешь, — он обернулся обратно, — столько посуды мне перебил, фамильной.
— Так на рею?
— Какой ты горячий, — покрутил головой трактирщик. — Молодость, молодость. Другие перебьют еще больше.
— Ну да... Всех не перевешаешь.
— К тому же, сколько он в среднем колотит — я хорошо знаю. Соответственно, приход-расход в конце месяца высчитывается без проблем.
Когда бумага, перо и чернильница были принесены, трактирщик приказал сурово:
— Бери и пиши. Только разборчиво... И лучше большими печатными буквами. Пишешь? Объявление. Для ответственного мероприятия требуется девственница и красавица. Оплата три... Нет, четыре золотых. У тебя есть четыре золотых?
— Три вот.
Котту покопался в кармане и выложил на столешницу тяжелые кружочки. Кружочки мрачно замерцали в свете факелов. Трактирщик вытащил из своего кармана четвертый и положил рядом.
— Потом отдашь.
— А если не отдам?
— Значит, будешь должен. Пираты, которые тебе должны, тоже капитал. Пиши дальше... Обращаться в трактир Краббатабака, который наверху, с полудня до полуночи.
— До по-лу-но-чи... — Котту старательно вывел строчку. — При себе иметь удостоверение...
— Какое удостоверение? Ты сбрендил?