— Без спирта, — усмехнулся Отшельник. — Истинное волшебство не бывает на спирте.
— А как же «истина в вине»?
— Начиталась?
— Лета, замолчи и садись пить Зелье! — рассердился Кассте и хлопнул ладонью по столу.
— А то я не буду... — Лета снова порозовела. — Я не пью ведь...
Она уселась на свое место и уставилась на бутылку. Отшельник разлил по глиняным чашкам ароматный чай.
— Мята, мелисса, чабрец, корица... — Кассте втянул носом запах. — И что-то еще? Не пойму...
— Горный хрен. Осталось вот немного, с прошлого года, а так весь ушел, в этом году почти ничего не собрал.
— Хрен?! — подскочила Лета. — Хрен, и в чай?! Да еще с Зельем истины?!
— Лета! — Кассте пристукнул ладонью. — Во-первых, это горный хрен. Во-вторых, причем здесь Зелье истины?
— Ну как причем... — растерялась Лета. — Хрен ведь... Как же хрен с истиной?.. То есть истину с хреном...
— Лета, — улыбнулся Отшельник, сверкнув лысиной в свете лампы, — успокойся. Это горный хрен, все нормально. Поверь старику. На вот, попробуй...
Он налил чая и пододвинул Лете. Девочка с недоверием понюхала горячий янтарный напиток.
— Пахнет, — признала она чуть не плача. — Но как же так? Ведь хрен же... В чай, и хрен?..
— В чай еще не то можно засунуть, — сказал Кассте сурово. — Так что пей давай и не бойся. Здесь все свои.
Лета с опаской отхлебнула ароматного чая.
— Эх ты, как вкусно... — она в ужасе посмотрела на Отшельника и Кассте. — Как же так?
Отшельник разлил Зелье по маленьким хрустальным стаканчикам. Сочно-багровая жидкость заискрилась в уютном свете лампы. Лета завороженно смотрела на Зелье.
— А я думала, ты его в чай?
— Лета! — рассердился Кассте. — В какой чай? Кто мешает истину с чаем? Зелье истины пьют только отдельно. Запивать, конечно, можешь чем хочешь, это уже твое личное дело.
— А почему оно пахнет дубовой корой? — Лета взяла свой стаканчик и осторожно повела носом.
— Зелье истины лучше варить на дубовой коре, — Отшельник пригубил свой стаканчик. — У нее крепящий эффект.
— А, знаю, читала! Дубовую кору пьют от поноса!
— Так что пей, не бойся, — кивнул Кассте и отпил из своего стаканчика. — Спать будешь спокойно.
— Оно горькое! — удивилась Лета, отпив глоток вязкой жидкости. — Не скажу, что противное... Даже наоборот как-то... Но ведь горькое просто ужасно!
— Разумеется, — кивнул Отшельник. — Ты что, думала, Зелье истины будет сладким? Я таких рецептов не знаю.
— А если добавить, например, меда побольше... Или испортится? По рецепту нельзя?..
— По рецепту нельзя, — сказал Кассте сурово. — Пей до дна! У нас завтра Книга, не забывай.
— А сколько оно действует? — Лета держала перед собой стаканчик и смотрела на него нерешительно.
— Всю жизнь, — ответил Отшельник. — Это истина.
— То есть, — прошептала Лета, — если я сейчас выпью этот стаканчик, то-о-о...
— Тебе захочется еще стаканчик, — кивнул Кассте. — Это истина. А потом еще стаканчик.
— А мне плохо не станет?..
— Только не выпей всю бутылку за раз.
— Не станет, — отозвался Отшельник. — Всю бутылку за раз выпить и не получится.
— Почему? — Лета поднесла к губам стаканчик и остановилась.
— А ты попробуй.
Лета сделала глоток и зажмурилась.
— Ой, — прошептала она через минуту. — Мне, кажется, хватит... Ой-ой-ой...
— Ну как?
— Мне хватит... Пока... Потом я, конечно, выпью еще глоточек... Или два, может быть... А пока хватит... — Лета, не разжимая век, нашарила кружку с чаем и, обжигаясь, выпила половину. — Ужасно вкусно, — прошептала она, разжмурив глаза. — Но это просто ужасно... И что теперь будет?
— А что должно быть? — усмехнулся Отшельник.
— Ну как... Это же истина... Она ведь действует на желудок? Как-то?
— Действует еще как, — кивнул Отшельник. — Только на каждого по-разному. Что именно будет с тобой — не знает никто. Я, например, когда сварил себе первую чашку, стал лучше видеть.
— У тебя было плохое зрение?
— Обычное. Смотришь, смотришь, и ничего не видишь.
— А откуда ты взял рецепт? — Лета еще раз понюхала недопитый стаканчик и отставила в сторону. — В Книге? Ты ведь ее читал!
— Книга здесь ни при чем. В Книге таких вещей нет. Рецепт этого Зелья ни для кого не секрет, просто сварить сумеет далеко не всякий. Даже если тысячу раз прочитает рецепт и тысячу раз попробует. И потом, самое главное, рецептов-то на самом деле много. Открой любую книгу по волшебству, штук десять обязательно будет. А лучше будет, конечно, если ты составишь для себя рецепт сам.