— Вижу, что юному барону не очень нравятся мои рассказы, он того и гляди заснет в седле.
Хитрый старик перевел внимание компании на хмурого мальчишку, чтобы немного отдохнуть. Жули оказалась быстрее, я только-только успел открыть рот.
— Уважаемый Верховный форух, мой брат тип довольно мрачный и угрюмый, веселье и смех, это не для него. Расскажите нам что- нибудь страшное и жуткое, уверяю вас, такое ему придется по душе.
— Что ж, Хорум Сердак умеет и пугать, позвольте немного перевести дыхание, и я продолжу. — Жрец откуда-то из-под своей богатой накидки извлек объемистую флягу непонятного происхождения и по-серьезному приложился к ней. Выдержав продолжительную паузу, он начал-таки нас пугать. Что сказать, старый человек и в самом деле великолепный рассказчик, он полностью погружается в атмосферу повествования и мастерски умеет скрывать свои собственные эмоции, во время веселой части сольного выступления так ни разу и не улыбнулся. Попытку исполнить что-то страшное я признал неубедительной.
— По-моему, как-то не очень. — Похоже, Жули со мной согласна. Конечно, не очень, земная версия напрочь пошлого анекдота об охотнике и медведе превосходит местную по всем показателям. Совсем не страшно и почти не смешно. Слова девушки задели рассказчика за живое.
— Готовьтесь, сейчас все будет всерьез. Это жуткая, старая легенда, гуляющая по просторам Явдерии с древних времен, легенда о Лабиринте богов.
Жули перебила жреца.
— Уважаемый Верховный форух, мне известна эта легенда, расскажите лучше что-нибудь другое. — Единственная дама в нашей компании нахмурилась.
— Ну уж нет, продолжайте, вот нам с бароном очень интересно. Ведь так? — Почему это она не хочет, чтобы мы услышали о каком-то Лабиринте, подозрительно. Я посмотрел на Декстрена. Большой любитель оружия и истории кивнул, утвердительно хмыкнув. Жули недобро на меня зыркнула, но предпочла промолчать. Старик начал рассказ.
— Это произошло еще до раскола на Синтарине и начала Великой войны. С годами среди представителей благородных родов, наделенных искрой Создателя, появились настоящие искусники, в совершенстве владеющие магией. В совершенстве применительно к простым смертным и их возможностям, конечно. Другие тогда без веской причины в человеческие дела не вмешивались, вели себя на Явдерии без излишней заносчивости и высокомерия, а люди в большинстве своем создания те еще, только по-хорошему с ними нельзя, в равной доле обязательно должно быть и по-плохому. Вот среди самых сильных магов из благородных и поселились спесь и гордыня. Сила изрядно кружит голову, особенно если та не очень умная. Начались разговоры, что молодые боги уж слишком плотно опекают людей, со временем дошло до прямых оскорблений детей Создателя. Эти бездельники хотя и переложили почти все свои дела на кланы других, факты богохульства моментально зафиксировали и решили виновных наказать, очень жестоко и с выдумкой. — Кажется, Жули негромко зашипела. — Участвовали в этом, конечно, не все боги, но очень многие. В результате и появилось то, что именовали поначалу просто Лабиринтом богов, а со временем к названию добавилось слово проклятый. Точного места не могу назвать, здесь на юге где-то среди гор в скале возник богато украшенный вход с красивой надписью:,И достойный станет равным богам”. Что там внутри разглядеть не получалось, все скрывала беспроглядная тьма.
— Это было на юге Скалистых гор, недалеко от побережья. — Задумчиво хмыкнул Декстрена.
— Юго-запад. — Уточнила Жули. Не понял, так об этом Лабиринте знают все присутствующие кроме меня? Ладно, дослушаем до конца.
— Жрецы Храма всех богов объявили, что молодые дети Создателя решили осчастливить простых смертных, и теперь любой человек, имеющий силу и решимость, может войти в Лабиринт и если пройдет испытание, выйдет наружу, обретя силу и могущество настоящего бога. Первыми в горы, конечно, побежали самые амбициозные из благородных родов, ну и просто сумасшедшие, куда же без них. Со временем количество желающих становилось все меньше и меньше, дело в том, что возвращаться из Лабиринта решившие испытать себя почему-то не торопились. Годы шли, но из красивой арки никто так и не вышел… Жрецы объясняли это тем, что среди смельчаков не оказалось достойных, но поползли очень нехорошие слухи, народ был возмущен… Дошло до того, что служители Храма стали бояться выходить на улицу, но, похоже, их просто сделали козлами отпущения. Что происходило с попавшими внутрь, молодые боши не рассказали даже клановым другим. В конце концов властям все это надоело, вход в лабиринт основательно засыпали и выставили немногочисленное охранение. Потом были раскол и смута, боги ушли, о страшном месте забыли.
— И что в этой легенде такого страшного, ну пропали люди, не пройдя испытание, где жуть-то? — История выглядит просто очень странной, не более того. К моему мнению присоединился и Декстрена.
— Верховный форух, поясните. Я слышал о Лабиринте и раньше, да и читал кое-что, ничего особо страшного в этом рассказе нет.
— Конечно, нет, ведь я еще не закончил, история имеет продолжение, но известно об этом немногим. Великая война, наконец, закончилась, магия понемногу стала уходить из мира Рамеи, но особой тревоги этот факт пока ни у кого не вызывал, кто знал, что все только начинается. Мальчишка, ровесник нашего юного барона, в горах провалился в расщелину. Парень был один, подняться наверх самостоятельно незадачливый скалолаз не смог. Кресало и кремень у мальчишки с собой имелись, не пожалев на это свою куртку, он обзавелся огнем и смог оглядеться. В дальнем углу обнаружился непонятный проход с известной нам надписью. Мальчишка ни о чем таком никогда не слышал и смело полез в проем. Торнер Калам стал первым и последним человеком, вернувшимся из этого страшного места.
— Тот самый Торнер Калам, маг невероятной мощи? Но в летописях я читал, что он был не совсем обычным разумным, человеку то, что творил этот парень не по силам. — Глаза Декстрена загорелись.
— Он был простым мальчишкой без магического дара, случайно угодившим в место пострашней темных путей. Правда об этой истории известна только другим на Синтарине и форухам моего народа. И я полагаю, далеко не вся правда.
— С другими все понятно, Торнер Калам мог сам им все рассказать, ведь он со временем был принят в один из кланов. А откуда это известно вам? — Задал очередной вопрос Гербан.
— Калам формально не являлся клановым, его жены были из О’Шу и Юратему, и он всегда выступал на стороне этих родов. А откуда эта история известна мне и другим форухам, нетрудно догадаться. Я обожаю старые легенды и предания, Великий Абал, зная об этом, частенько балует меня чем-нибудь новеньким. Это случилось задолго до того, как Великий пришел в наш мир, все, что тогда произошло, неведомо даже ему. Слишком много странностей в этой истории, герой явно о многом умолчал.
Все еще не очень страшно, но, несомненно, интересно. Захотелось спросить, какую часть того исторического наследия, что Великий рогатый поведал жрецу, составляют похабные анекдоты, но я сдержался.
— Уважаемый Хорум, а знание того, что вы собираетесь нам сейчас рассказать, не приведет к проблемам с теми же кланами? — Осторожно поинтересовался седой барон.
— Никакой страшной тайны здесь нет. Другие молчат потому, что их любимые боги в этой истории с ног до головы в дерьме, мы, форухи, считаем, что такие знания неподготовленному смертном просто не нужны.
Жули снова зашипела, на этот раз чуть громче. Напрасно жрец с ней так играет, могут быть проблемы.
— Вы отвлекли меня от рассказа, теперь будет не так страшно. Все, что вы услышите о Лабиринте, поведал другим уже взрослый Торнер Калам, поэтому пусть правдивость этой истории останется на его совести. Мальчишка очнулся в странной комнате, никаких светильников видно не было, казалось, неяркий свет испускает сам воздух большого помещения. Три каменные стены покрыты затейливой резьбой, сплошь кровавые сцены поединков людей с неведомыми созданиями, четвертая девственно чистая. Парень лежал в маленьком бассейне, заполненным чем-то мутным и желеобразным, никакой одежды не было. Он поднялся на ноги и ступил на теплый пол, благо странная масса едва доходила ему до колена. При обследовании в комнате обнаружилась пара коротких мечей на невысокой подставке и мерцающий тьмой проем с табличкой наверху:, Только в постоянном поединке с врагами и самим собой можно обрести силу.” Калам пожал плечами, для уверенности взял в руки мечи, с которыми совсем не умел управляться, и шагнул в неизвестность, ужас начался. Мальчишка оказался в большом зале и был он там не один. Пока оцепеневший от страха несчастный приходил в себя, ужасная, неведомая тварь, перед обликом которой даже ожившие создания из самого безумного ночного кошмара выглядели бы безобидно, длинным острым когтем вскрыла ему живот и деловито, не торопясь, начала поедать выпавшие внутренности.