Волшебные слова (2019)
В бакалейной лавке всегда было людно, но сегодня особенно. И было тому несколько причин. Во-первых, такая лавка была одна на всю деревню, а во-вторых, приближался Праздник Первого Снега — и только здесь можно было купить конфет и фруктов, привезенных из больших городов.
Хозяин, грузный усатый мужичек, встречал всех с радушной улыбкой, надеясь продать как можно больше. В ногах мельтешила его маленькая дочурка. Люди переговаривались между собой, обменивались поздравлениями и терпеливо ждали своей очереди.
На входе звякнул колокольчик. Скрипнула дверь, впуская легкий зимний ветерок. Все разом смолкли, обернувшись на вошедшею. Молодая женщина скинула с головы глубокий капюшон, обрамленный густым мехом. Стряхнула с рукавов снег, сняла перчатки и только тогда подняла глаза на людей. Никто не проронил и слова.
Женщина сделала первый шаг, и толпа расступилась, давая ей проход. Не из-за уважения, из-за беспокойства люди предпочли пропустить последнюю в очереди. Женщина лишь хмыкнула. Она привыкла к их двуличию. Слово доброе сказать не могу, за глаза всех собак спускают, но при беде бегут к ней.
Женщина шла гордо, глядя только на бакалейщика, который неуверенно топтался на месте под гнетом ярких синих глаз. Она шла бесшумно, лишь стук ее посоха эхом разносился по лавке.
— Ой, это же горная ведьма! — вскликнул звонкий детский голосок. Толпа охнула.
— Мэйлана! А ну иди сюда! — грозно гаркнул бакалейщик, но даже такой тон не заставил девчушку отвести взгляд от ведьмы. Женщина же с любопытством глянула на девочку и приветственно улыбнулась.
— Все по списку, пожалуйста, — протянула она сложенный лист мужчине. Тот взял его, недовольно хмурясь.
— Шоколада нет, — хмуро бросил бакалейщик, прочитав список. Женщина приподняла бровь и обернулась к витрине с шоколадными конфетами. — Эти уже купили, — буркнул мужчина, не поднимая глаз.
— Все по списку, пожалуйста. Надеюсь, это у вас есть, — устало ответила женщина. Бакалейщик затаил дыхание, увидев, как на листе исчезает слово «шоколад».
— Вас зовут горной ведьмой, потому что вы живете в горах? — с чистым любопытством во взгляде и голосе спросила Мэйлана.
— Скорее в лесу у подножья гор, — улыбнулась женщина. Люди шептались за ее спиной, и она слышала каждое слово, но как же прекрасна была детская наивность.
— С вас четыре золотых, — бакалейщик бросил на дочь суровый взгляд. Женщина поблагодарила его, надела капюшон и вышла. Как только колокольчик отзвонил второй раз, вся лавка вздохнула с облегчением.
— Духи Прародителей, хорошо, что она ушла… Не место ей здесь… Я слышала — это плохая примета: встретить ведьму перед праздником… — люди уже не шептались. Мэйлана с трудом понимала, почему они не любят ту женщину.
— Она ведь спасла стада наших коров прошлым летом! — попыталась защитить ведьму девочка, — папа, ты же сам ходил к ней за лекарством! А вы, тетушка, отправляли к ней сына, чтобы снять с того порчу!
— Цыц, глупая! — разозлился отец, — не говори о том, чего не понимаешь! Иди к матери! — бакалейщик всунул девочке плитку шоколада и подтолкнул к выходу. Мэйлана быстро надела шубку и выскочила прочь. Ей хотелось спорить, кричать, плакать, но потом девочка увидела ее.
Ведьма еще не успела далеко уйти. Она медленно шагала, напевая под нос, а на ее посох сел снегирь, выпячивая красное брюшко.
— Госпожа ведьма, подождите! — женщина удивилась, увидев бегущую к ней девочку, но в очередной раз умилилась чистоте ее души. — Вот… возьмите… — Мэйлана запыхалась, раскраснелась, но довольно улыбалась, протягивая женщине шоколад.
— Спасибо, — робко проронила ведьма, — сколько с меня?
— Ничего не надо! Это подарок к празднику! И спасибо, что дали моему папе лекарство. Оно было для меня, — ведьма мягко улыбнулась.
— Я знаю, — девочка развернулась и собралась бежать обратно, как неожиданно задала еще один вопрос.
— Как ваше имя?
— Сэйла.
— С Праздником Первого Снега, Сэйла! Пусть Боги будут на вашей стороне, — и после этих слов девочка побежала домой.
Сэйла с теплым чувством смотрела, как удаляется фигурка ребенка. Пошел снег. Крупные мягкие хлопья медленно спускались на уже заснеженную землю. Как же давно женщина не получала поздравления…