Эло Первый нажал кнопку на щитке, короб вместе с пассажирами плавно поднялся в воздух, описал круг над площадью, и будто щепка, которую всосал сильный сквозняк, влетел в отверстие ледяного туннеля. Металлические шары, сверкавшие на его крыше, тотчас же отыскали в ледяном потолке глубокий желоб, почти незаметно для глаза закрутились,- и нехитрый гравитационный аппарат помчался вперёд, набирая скорость.
Туннель был широкий, хорошо освещённый. С противоположной стороны можно было заметить ещё один желоб - для встречных эшелонов. Эло Первый объяснил, что эти желоба нужны только для того, чтобы придать гравитационным аппаратам строго прямолинейное движение.
Аппарат этот пригоден для перевозки отдельных людей или небольших групп. Сложное оборудование доставляют мощные эшелоны.
Один такой гравитационный эшелон, напоминавший нескончаемую сплошную ленту с толстыми гранями, чуть заметно разделённую на звенья, долго шумел слева от них, пока хвост его не скрылся где-то сзади.
Эло Первый родился и вырос на Материке Свободы. Сначала он рассказывал о своём детстве, а потом втянулся в продолжительный спор с Эло Вторым, который всё ещё настаивал на мысли, что каждому человеку нужен бот.
- Человек сам для себя должен быть богом,- говорил Эло Первый с мягкой, без намёка на иронию, доброй улыбкой.- Он этого заслуживает.
- Сколько людей, столько и стремлений,- возражал Эло Второй.- Кто же объединит эти стремления, если не будет чьей-то единой воли?..
- Это правильно,- согласился Эло Первый.- Если бы не эта необходимость объединить стремления людей в общее стремление народа, история никогда бы не смогла создать централизованной власти... Но отдельный человеческий мозг имеет очень много недостатков. И самый главный из них...- Он виновато улыбнулся, словно просил прощения.- Зачем вам об этом говорить? Вы и сами хорошо знаете, как воспользовался властью Бессмертный...
- Правда,- сказал Эло Второй.- Бессмертный стал очень жестоким. Но кто-то же должен быть на его месте. Такой, который любит людей...
- Кто любит власть, тот очень редко любит людей. Вся история Фаэтона подтверждает эту истину...
Эло Первый предложил общий осмотр Материка - с птичьего полёта. Гашо пришлось немало потрудиться, пока он овладел плащом и шахо.
Когда они взлетели на высоту около тысячи шу, глазам их открылось безграничное половодье огней. Его нельзя было охватить взглядом, потому что оно нигде не начиналось и не кончалось. Казалось, это светились не матовые купола крыш, не гигантские пластмассовые сферы, не переходы, соединявшие их, светилась сама планета, весь Материк, будто кто-то расстелил над ним Млечный Путь.
Спустившись чуть ниже, они заметили, что отдельные пятна света имеют определённую геометрическую форму: большие прямоугольники, правильные круги и полукруги, даже ромбы, и все они так тесно прижаты друг к другу, что между ними почти нет разрыва. Тысячи геометрических фигур все вместе образовывали правильный квадрат гигантских размеров. Между такими квадратами материка-города пролегали широкие тёмные линии. Только они и нарушали цельность безграничного половодья огней, пересекая его вдоль и поперёк. Казалось, что каждая такая линия тоже не имела ни начала, ни конца. Это были улицы с мощными генераторами климата, утеплявшими всю атмосферу над материком. Даже здесь, вверху, на высоте тысячу шу, можно было не пользоваться карманными климатизаторами: сюда пробивалось уличное тепло...
Но вот квадраты кварталов стали приобретать какую-то зубчатую форму. А в центре их возник очень большой светлый круг. Круг был озарён ровным сплошным светом, видимо, это было какое-то единое сооружение. Гигантские размеры его вызывали удивление и восхищение. И Коля спросил:
- Это, наверное, правительственный дворец, правда, Эло?..
Эло Первый не улыбнулся только потому, что побоялся обидеть гостя.
- У нас нет правительства. У нас есть только Совет Седоголовых, который избирается на один оборот. Законов он не издаёт. И вообще не имеет никакой власти ни над одним человеком. Он только исполняет отдельные советы Пантеона Разума... Ну, скажем, такие, как строительство нашего ледяного туннеля. А вот это сооружение... Это и есть Пантеон Разума!..
- Храм вашего бога? - спросил Эло Второй, всё ещё надеющийся на победное завершение их спора.
На этот раз Эло Первый не скрыл своей улыбки.
- Такой храм имеет право на существование...
Они спускались всё ниже и ниже и вот очутились над самым куполом Пантеона Разума. На вершине купола помещалась большая круглая площадка, с которой хорошо было видно то, что происходило под прозрачной сферой.
Эло Первый, держась за тонкие перила, обрамлявшие площадку, указывал то на один зал, то на другой, давая пояснения. Внизу многочисленные секторы были разделены на сотни залов и крошечных комнат, загромождённых аппаратурой. Матово сияли пластмассы, поблёскивал металл, тысячи круглых глазков мигали зелёными, красными и синими огоньками. Всё это было слишком сложно, и потому Эло, решил объяснить общие принципы, лежащие в основе Пантеона Разума.
Первые секции были основаны полторы тысячи оборотов назад инженерами, эмигрировавшими из государства Единого. Всё началось с нескольких аппаратов, размещённых в одной небольшой комнате. Но за время, прошедшее с его основания, Пантеон Разума разросся и превратился в громадное сооружение, которое теперь предстало глазам гостей.
Уже полторы тысячи оборотов люди на Материке Свободы не умирают умирает только их оболочка и эмоции, связанные с физическим существованием. А ум человека с его логикой, опытом и знаниями, остаётся жить вечно. Каждый человек, который жил или живёт сейчас на Материке Свободы, имеет точное соответствие своего мозга, заключённое в аппаратуре. Отдельный человеческий мозг занимает в ней так мало места, что Пантеон Разума способен вместить разум всех развитых существ, населяющих нашу Галактику. Его возможности безграничны. Все будущие граждане Материка Свободы и даже целого Фаэтона могут поместить в него свой разум и опыт на протяжении миллионов оборотов.