— Отлично. Тогда нам придется завтра выезжать чуть свет.
— Когда именно?
— Пока не знаю.
Как это для него типично!
— Надо посмотреть в пригласительной открытке, на сколько назначен ужин.
И он отошел. Интересно, этому типу шлют открытки в качестве напоминания? Иначе он либо не приедет, либо приедет, но не вовремя.
— Понятно, — пробормотал Ник в трубку, вернувшись. — Давай так. Ты заберешь меня в семь. Ты ведь с машиной, а?
Адель прикрыла глаза.
— Боже… ты хочешь, чтобы я лично вела? Все одиннадцать часов пути?
— Ну, мы будем меняться…
— Ладно, обсудим. Скажешь мне адрес Крэга — и дело с концом. Но если тебя в семь не будет на пороге дома, я поеду без тебя, — процедила она сурово.
— Как скажешь, дорогая.
Этот человек умел вывести из себя даже ангела!
Если бы не раннее утро, Адель с превеликой радостью надавила бы изо всех сил на кнопку и просигналила этому соне. Ждать Ника с утра в холодной машине — еще то удовольствие! Печка работала, но пока не успела прогреть весь салон, поэтому Адель замерзла.
Часы на приборной доске показывали семь минут восьмого. Если он не придет через три минуты, и следа ее здесь не будет!
Прошла еще пара минут. Адель потянулась к ключу зажигания.
Именно в тот самый момент, когда она включила зажигание, Ник вылетел на порог и сбежал со ступенек дома, как будто только того и ждал.
Он помахал юной блондинке, которая выставилась в окно, и побежал к машине.
Адель передернулась. Кажется, он не слишком рад ее видеть?..
— Адель, что ты сделала с нашей машиной?
— Что, что! Я всего лишь продала ее.
— Ты… ты… — Ник выглядел убитым.
Забросив сумки в багажник, он скользнул на переднее сиденье и повернулся к ней с суровым взглядом.
— Нам больше не нужна эта громадина. Для городских дорог она непрактична, — сказала Адель.
Кажется, он переваривал информацию, и она его не радовала.
Продажа джипа была для Адель своего рода маленькой местью ему. В свое время в приступе раздражения она чуть было не изрезала все его рубашки на ленты, что уж говорить о продаже машины! Хорошо, что еще не взорвала!
— Мне понадобилась машина поменьше, такой дамский автомобильчик. Для поездок на короткие дистанции.
— Хм… — он критично осмотрел салон и приборную доску. — Странно, что денег от продажи джипа тебе хватило только на эту каракатицу.
Адель посмотрела на него горящими глазами. Убить его мало! Жаль, что она все-таки не взорвала его джип.
— Я взрослый человек и вполне самостоятельная женщина и прекрасно без тебя разбираюсь в том, что мне надо.
Он снова фыркнул.
— Знаю, знаю. Самостоятельность — твое второе имя. Интересно, почему в свое время я думал, что нужен тебе?
— Да уж. Ты сглупил. — (Ник пристегнул ремень.) — Полагаю все же, что я чуточку умней, чем та блондиночка, которая махала тебе из окна?
Брови Ника поднялись кверху, и он загадочно улыбнулся.
— Правила хорошего тона — прощаться со своими гостями, не так ли? — проговорил он убийственно насмешливым тоном. — Ладно, хватит шуточек. У нас впереди еще долгая дорога. Предлагаю остановиться на обед в Мидленде. А пока можно поговорить о чем-нибудь интересном.
— Болтай, если хочешь. Лично я — за рулем.
— Договорились. Итак, о чем будем говорить? А-а, знаю. Учитывая наш предыдущий разговор, могу сказать, что существовала одна вещь, которая тебе была нужна от меня. Спроси меня, какая, если вдруг захочешь.
Но Адель с силой вцепилась обеими руками в руль, так и не прореагировав на довольно загадочное высказывание Ника. Если так пойдет и дальше, пусть молится, чтобы остаться в живых к обеду, решила про себя она и покрепче сжала зубы.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Мимо них проехал грузовик, и Адель вцепилась в руль сильнее. Господи, как же она боялась этих монстров! Казалось, что в них врезаться проще простого. Или ты в него, или он в тебя. Одно из двух, третьего не дано.
Ник копался в сумке. Наконец в его руках появилась какая-то очередная техническая новинка. Он их просто обожал. Но тут, к ее вящему удивлению и раздражению, он стал прикреплять эту игрушку прямо на лобовом стекле.
— Это еще что такое? — возмутилась Адель.
— Подожди и увидишь, — усмехнулся он. — Тебе понравится.
Мимо снова проехал грузовик. На этот раз, как ей показалось, он чуть было их не задел. Она перевела дух. Ник в это время преспокойно нажимал на разные кнопки этого устройства. В ответ ему что-то запищало.
— Это спутниковый навигатор, — провозгласил он гордо.
Адель завела глаза кверху и вновь сконцентрировалась на дороге.
— Всегда знала, что тебя больше интересуют механизмы, а не живые люди. Даже когда они рядом. Все мужчины одинаковые. Всем вам нравятся эти игрушки. Не проще ли взять дорожный атлас?
— Какая ты заботливая, Адель. Но признай, ведь эта штучка гораздо удобнее, да и надежней.
Адель снова отвернулась. Надо смотреть на дорогу, а то и врезаться недолго. Она украдкой взглянула на экран навигатора. Лентяй этот Ник! Никогда работать не хочет. Даже штурманом в машине.
— А вдруг эта фигня подведет тебя в самый неподходящий момент?
— Невозможно, — Ник откинулся в кресле и вытянул ноги. — В этом вся прелесть. Информация всегда у тебя перед глазами. Ты постоянно видишь, где ты находишься и куда едешь, днем и ночью.
Женщина еще раз взглянула на экранчик. Может, стоит все же попробовать?
— Значит, говоришь, никогда не подводит?
Ник пожал плечами.
— Это же машина. Есть свои нюансы, но в целом она так же точна, как и человек. Почти совершенство.
Адель тяжело вздохнула. Мерное жужжание мотора убаюкивало. В машине наконец стало тепло, а потом даже жарко.
Неожиданно механический голос заявил: «Через девятьсот футов свернуть».
Адель прищурилась, глядя на экран, потому что солнечные лучи отсвечивали и экрана было почти не видно.
— Это значит, приготовиться сворачивать с главной дороги, Адель. Если прозеваешь, придется возвращаться.
Сказать легче, чем сделать. Почти все машины направились как раз в ту сторону, которая была нужна и им. Проскочить туда оказалось сложновато. Адель тщетно пыталась найти свободное место — его не было.
«Сворачивайте. Сворачивайте».
К тому моменту, когда она пыталась высмотреть свободное место в зеркало заднего вида, они как раз и проскочили поворот.
Ник всплеснул руками.
— Вот отлично!
— Было бы проще, если бы ты положился на меня, а я бы сама смотрела на дорогу и читала знаки! Я не привыкла к этой глупой штуковине…
Но ее тут же перебил механический голос: «Как можно быстрее сделайте разворот».
— Да тише ты, дурацкая машина! Мы же на скоростной трассе!
Ник откинул назад голову и рассмеялся во все горло.
Да уж, ему-то смешно…
Заправка, хотя и не шикарная, оказалась весьма кстати. Адель выпрыгнула из машины и помчалась в дамский туалет. Остановившись перед зеркалом, она оперлась руками о полку, наклонилась вперед, выдохнула и уставилась на свое отражение. Волосы ее были убраны в хвостик, и выглядела она аккуратно — с иголочки, как всегда. Внимательней присмотревшись к отражению, Адель заметила, что все же немного на взводе. В глазах тревога, да еще эта складка у рта…
Смотрела она на себя долго. Потом выпрямилась, вздернула вверх подбородок. Аккуратно подправила макияж, нанеся губную помаду и тушь. Готово. Можно выходить в большой мир. Перекинула ремешок сумки через плечо и шагнула к двери.
Мало кто знал, что за безукоризненной внешностью и холодным выражением глаз скрывалась слабая, испуганная и неуверенная в себе женщина. Все ее любили как сильную и прекрасную Адель — эдакую супер-женщину. Даже Ник. Он был влюблен именно в супер-Адель.
Когда они только поженились, она искренне радовалась мысли о своем всемогуществе. Но с течением лет эта сила стала ее утомлять. И Адель потихоньку стала слезать со своего фальшивого пьедестала. Но Ник не желал ее отпускать. Он крепко держал при себе эту самую супер-Адель.