— Я вижу,— сказал Шакал,— но даже если бы я увидел его рядом со слоном, все равно теленок был бы моим.
Так они спорили до тех пор, пока наконец Леопард не закричал:
— Пусть нас рассудят. Они сразу скажут, что правда на моей стороне.— И они пошли искать судью.
Первой, кого они встретили, была Газель. Леопард рассказал ей свою историю, а Шакал свою.
— Теперь ты видишь, Газель,— закончил свой рассказ Шакал,— что теленок мой.
Но Газель, как и многие звери в лесу, боялась Леопарда. Она приняла важный вид, прочистила горло и сказала:
— Да, когда я была молодой, в те времена только у коров и могли быть телята. Но времена изменились. Мир не стоит на месте, почему бы козе и не отелиться. Таково мое мнение, и свидетель мне небо.
Потом они пошли к Гиене и рассказали ей все. Но Гиена тоже очень боялась Леопарда, поэтому, когда Шакал кончил жаловаться, Гиена озабоченно сказала:
— Я полагаю, что обычные козы не могут иметь телят, но козы, которые принадлежат леопардам, могут. Так я думаю, и свидетель мне небо.
Потом Леопард, Шакал, Газель и Гиена отправились к Козлу и еще раз повторили рассказ.
Козел выслушал их и, когда они кончили, проблеял:
— В былые времена и впрямь был такой закон, по которому каждый мог родить только существо ему подобное: львицы — львят, козы — козлят, а верблюдицы — верблюжат. Но закон изменился. И сейчас козам разрешается телиться. Это правда, и небо мне свидетель!
— Раз больше нет судей, то теленок — мой,— решил Леопард.
— Но остался еще Бабуин,— возразил Шакал, и все направились к скале, где он жил.
Когда они разыскали Бабуина, он как раз переворачивал камни, чтобы достать из-под них муравьев и личинки.
— Рассуди нас,— сказал Леопард, и потом оба они, Леопард и Шакал, рассказали каждый свою историю.
Бабуин выслушал их внимательно. Закончив рассказ, Леопард и Шакал стали ждать его решения.
Бабуин не спеша забрался на высокую скалу и оттуда посмотрел на них, но ничего не сказал. В руках он держал маленький камешек и слегка пощипывал его пальцами.
— Ну так как же?! — нетерпеливо воскликнул Леопард.— Теперь ты понимаешь, в чем дело? Каково же твое решение?
— Подожди немного,— ответил Бабуин.— Разве ты не видишь, что я занят?
— Что ты там делаешь? — спросил Леопард.
— Прежде чем рассудить вас, я должен еще немного послушать музыку,— сказал Бабуин.
— Музыку? Какую музыку? — удивились звери.
— А вот то, что я буду играть на этом инструменте,— с раздражением ответил Бабуин.
— Ха-ха! Он играет на камне! — засмеялся Леопард.— Ну и глупец! Ведь из камня не извлечь никакой музыки!
— Если теленок мог появиться от козы, то почему бы и мне не извлечь из камня прекрасную музыку? — спросил Бабуин.
Леопард смутился.
— Хм, в самом деле какая красивая музыка,— пробормотал он.
Но другие звери закричали:
— Это правда! Небо свидетель, только корова может отелиться!
Все звери ополчились против Леопарда, и ему ничего не оставалось, как вернуть теленка Шакалу.
Грешный Осел
Однажды Лев, Леопард, Гиена и Осел собрались потолковать о том, почему так плохо у них пошли дела. Давно уже нет дождя, и стало очень трудно добывать пищу.
— В чем дело? — спрашивали они друг друга.
— Кто-то из нас, должно быть, сильно согрешил, иначе бог не послал бы на нас такую напасть,— сказал один из собравшихся.
— Нам надо сознаться и покаяться в наших грехах,— предложил другой.
На том и порешили. Первым в своих грехах покаялся Лев:
— О, я совершил страшный грех! Однажды я увидел около деревни молодого быка, утащил его и съел.
Другие звери посмотрели на могучего Льва, которого все они боялись, и покачали головами.
— Нет, нет,— возразили они,— это совсем не грех. Затем слово взял Леопард.
— О, я ужасно согрешил! Когда я бродил на поляне, я нашел там отбившуюся от стада козу, схватил ее и съел.
Другие звери посмотрели на Леопарда, все знали, какой он превосходный охотник, и запротестовали:
— Ну какой же это грех?!
После Леопарда начала каяться в грехах Гиена:
— О, я великая грешница! Однажды я пробралась в деревню, украла там цыпленка и съела.
— Нет,— возразили звери,— это тоже не грех. Последним говорил Осел:
— Однажды, когда мой хозяин ехал на мне верхом по дороге, он встретил приятеля и остановился поговорить с ним. А я тем временем свернул с дороги и пощипал немного травы.
Лев, Леопард и Гиена посмотрели на Осла, которого никто из них не боялся и не уважал. Некоторое время стояла тишина. Затем все укоризненно покачали головами и сказали:
— Вот это настоящий грех. Ужасный грех. Из-за тебя, Осел, и происходят все наши несчастья.
Лев, Леопард и Гиена набросились на Осла и разорвали его на части.
Как Кролик и Слон занялись торговлей и что из этого вышло
Как-то Кролик шел своей дорогой и повстречал Слона. Они были старые друзья и остановились поболтать о погоде, о видах на урожай, о том, как идет нынче торговля. Под конец Кролик пригласил Слона в дело — он решил наведаться с товаром к пастухам Уатуси.
— Говорят, там можно хорошо заработать,— уговаривал он Слона.— Им нужны ткани, чую, нас ждет выгодная сделка.
Слон ничего не имел против и принял приглашение маленького друга. Они запаслись наилучшими товарами и упаковали их в два тюка.
Приятели отправились в путь в самом добром расположении духа, и Кролик, который везде побывал и все повидал, потешал Слона забавными историями. Шли они, шли и вышли к реке. Слон воде рад и уж приготовился перейти реку вброд, да Кролик возмутился.
— Ты что, Слон, без меня переходить реку вздумал? — кричит.— Забыл, кто пригласил тебя в дело?
— Забыть не забыл,— отвечает Слон,— только не было меж нами уговору, что я должен переносить тебя и твой тюк. Переходи сам, здесь мелко, по колено.
— Дурья голова! Там, где тебе по колено, я и утонуть могу, плавать-то я не умею. К тому же, если шубка моя намокнет, я схвачу простуду. А тюк как я перетащу?
— Это уж не моя забота. Ты сам пригласил меня к пастухам. Такому умнику, как ты, да не знать, как перебраться через реку! Ну, ладно, до свидания, не стоять же мне здесь целый день! — пробурчал Слон и перешел реку.
— Вот ты какой! — прошептал Кролик.— Погоди, большой друг, когда-нибудь я отплачу тебе тем же.
Неподалеку от реки Кролик нашел бревно, погрузил на него тюк и благополучно переправился на другой берег. Правда, тюк, к его огорчению, подмок. Кролик отжал воду, подсушил тюк и продолжил путь вместе со Слоном, который все время равнодушно наблюдал с противоположного берега, как приятель выбивается из сил, чтобы пересечь реку.
К счастью для Кролика, остальную часть пути они проделали без помех и прибыли к пастухам Уатуси вовремя. В торговом деле Слону было далеко до Кролика. Слон смотрел букой и не умел зазывать покупателей. А Кролик тут же направился к женщинам и где смешком, где шуткой где прибауткой обворожил всех. Когда же он как бы вскользь заговорил о деле, жена вождя раздобрилась и дала ему крупную холеную корову за маленький тюк ткани.
А Слон подошел к мужчинам и, не долго думая, брякнул, что хочет обменять ткань на корову. Пастухам не понравился его вид и нелюбезное обхождение. Они сказали, что не собираются продавать скот, но раз он только за этим сюда пожаловал,— так уж и быть, дадут ему годовалую телку за тюк ткани. Разумеется, товара у Слона было намного больше и заплатил он за него дороже, чем Кролик, но сам он был такой угрюмый и дикий, что пришлось ему довольствоваться маленькой телкой.
Когда Кролик и Слон ушли от пастухов и отправились в обратный путь, Слон приказал:
— Запомни, Кролик, если кто-нибудь повстречается нам на дороге и спросит, чей это скот, говори, что мой. Пусть не думают, что я никудышный торговец по сравнению с тобой. А главное — если прохожие узнают, что скот — мой, его никто не тронет, а пронюхают, что твой,— каждый, кому не лень, его присвоит. Разве ты сумеешь защитить свою собственность?