Когда они, вконец обессилев, добрались до лагеря, снова пошёл снег. Билли Твист помог Кики уложить Кэролайн в палатке, после чего вышел наружу и невидящим взглядом уставился на воды озера.
Неприятности с ними случались и раньше — вспомнить хотя бы недавние приключения в Сахаре, — но теперь, когда Кэролайн…
Билли Твист почувствовал, что сзади кто-то есть, обернулся и…
— Дживс! Как хорошо, что ты здесь… Новости, правда, неутешительные: отряд «Раптора» задержать не удалось, и…
— Персиваль мне уже всё рассказал, — тихо сказал призрак.
Сокол вынырнул из темноты и приземлился на плечо дворецкого. Затем земля рядом с ними затряслась, и из ниоткуда появилась Машина.
Билли Твист понял, что они смогут отправить Кэролайн домой, и облегчённо вздохнул. Однако уже через мгновение он сжал кулаки.
— Дживс! Вы с Кики и Кэролайн отправляйтесь домой. А я пойду назад в ущелье и постараюсь всё-таки помешать этим негодяям…
— Не стоит, — мягко сказал призрак. — Тебе их не догнать. Теперь судьба Азула полностью зависит от Трёх Путешественников.
— Уф! — выдохнул Вэлиант, протискиваясь наружу из тесного лаза. — Я уже думал, он никогда не кончится!
Мальчик погладил волка, вылезшего вслед за ним, и заметил, что тот уже далеко не такой белый, как раньше. Девочки тоже теперь с виду напоминали трубочистов. Пока они ползли внутри скалы, тонкая чёрная пыль со стен лаза вилась вокруг них, забиваясь в нос и налипая на лицо и одежду. И это была не единственная трудность. Первые несколько метров лаз был прямой, но потом начал изгибаться под самыми невероятными углами — один раз они чуть не застряли, — а потом и вовсе пошёл круто вниз, и так до тех пор пока они наконец не оказались в естественном туннеле, достаточно широком, чтобы по нему могли бок о бок пройти два человека.
— Ой, смотрите! — закричала Вайолет, глядевшая по сторонам, пока они отряхивались. На стенке туннеля было нацарапано:
Здесь были
БИЛЛИ ТВИСТ, КЭРОЛАЙН ЭШЕНЛЕН И КИКИ ХАРАЕЗИРА.
15 и юля 1982
Вэлиант посмотрел на надпись и повернулся к Райен.
— Когда твой дедушка был проводником у наших мамы с папой, он довёл их только до входа в туннель, но дальше не пошёл, так?
Райен кивнула.
— Почему же тогда ты ещё с нами?
— Что тут непонятного? — пожала плечами девочка. — Мне, как когда-то дедушке, нужно хотя бы раз в жизни увидеть Волшебного единорога…
Не дожидаясь новых вопросов, Райен подняла сумку, пожурила Бланкито и решительно зашагала вперёд.
— Чего ждёте? — обернулась она к Трём Путешественникам. — До долины Азула ещё далеко!
Они шли и шли, и наконец туннель стал сужаться, а вдали послышался глухой рокот.
— Что это? — испугалась Шейла.
— Похоже на обвал… — прошептала Вайолет.
Вдали снова зарокотало, и Райен повернулась к Вэлианту.
— Догадываешься, что это? — спросила она.
— Да, впереди — Грот тысячи мучений…
— Это что ещё такое? — нахмурилась Вайолет.
— Так назвал это место папа в своём дневнике.
В этот момент Бланкито вздыбил шерсть и тихо зарычал, словно предупреждая о неведомой опасности…
Глава 15
Грот тысячи мучений
— Вот он… — сказала Райен, когда их небольшой отряд выбрался из туннеля.
Они стояли у входа в огромный грот, пол которого, покрытый тонкой ледяной корочкой, был усыпан громадными кристаллами кварца всевозможных цветов: белого, жёлтого, зелёного, синего и кроваво-красного. В свете фонарика вся внутренность грота сияла и переливалась разноцветными всполохами.
— Невероятно! — воскликнула Вайолет.
— Какой же это Грот тысячи мучений? — восхитилась Шейла. — Это Грот тысячи чудес!
— Не слишком-то радуйтесь, — покачал головой Вэлиант. — У этого кварца безумно острые грани. Плюс кристаллы торчат так близко друг к другу, что пройти не порезавшись будет очень и очень трудно…
Шейла присмотрелась и нахмурилась: большая часть разноцветных лезвий была около метра в длину!
— Это ещё не всё, — вмешалась Райен. — Дедушка рассказал мне, что наибольшая опасность таится здесь…
Девочка осветила фонариком потолок грота, и они увидели свисавшие с него огромные белые конусообразные наросты.
— Это сталактиты? — спросила Вайолет.
— Нет, просто гигантские сосульки, — ответил Вэлиант. — Жутко тяжёлые и очень хрупкие — в любой момент…
— Осторожно! — крикнула Райен.
Грот наполнился грохотом, и в разные стороны полетели осколки льда: это одна из сосулек неожиданно обрушилась вниз.