Старик Масута перевел дыхание, слова давались ему с трудом. Отпив из крошечной чашки, он собрался с силами и продолжил.
— Говорят, Камиото поселилась в дремучем лесу. Обида ее была столь велика, что вокруг ее дома почернели деревья. С тех пор прошло немало лет, но место, где она жила, стало обителью злых духов. Мы пытались бороться с ними, однако проклятие только крепло. Наши маги и солдаты оказались не в силах справится с этой напастью. Поэтому мы стали искать ответы в древних книгах. И нашли! Согласно легендам, помочь могут великие маги из другого мира.
Брови Амидола поползли вверх.
— Твою ж щелочь! А вы точно все рассчитали? Мы вроде обычные люди.
Жрец развел руками.
— Нужно верить в свои силы, Амидол, — сказал Златоуст, — если на их призыв пришли мы, значит, нам это под силу. Масута, скажите пожалуйста, есть в книгах упоминание, как покончить с проклятием?
— Точных сведений нет. Лишь сказано, что когда Камиото простит супруга, зло уйдет и в воздухе прозвенят колокольчики, — жрец снова развел руками.
— Ну хоть что-то известно? — тряхнул кудрями Амидол.
— Что-то да, — потянул жрец, — только самые сильные маги смогут избавить нас от этой напасти. Но наша магия и умения бессильна... Мы проверим вашу силу и умения. Вам тут все покажут. Здесь мы организовали площадку для ваших тренировок. Я тут посижу, устал очень.
Старик прикрыл глаза и, кажется, задремал.
Появилась Утсукуши и едва слышно позвала гостей за собой. На заднем дворе, укрытым высокими кустами, стояли стойки с оружием. В дальнем углу Амидол заметил кривенькие манекены.
— Будет тренироваться, — спокойно сказал Златоуст.
Он подхватил первый попавшийся меч. Чуть кривой, метровый, заточенный с одной стороны и удивительно легкий. Амидол же взял другой с лезвием чуть короче, но таким же округлым.
— На японские похожи, — заметил Златоуст.
— Все может быть. Хотя оружие мне и не нравится.
— Попробуй магию.
— Потом, как-нибудь, — Амидол отошел к манекенам и сделал пару взмахов.
— Подождите! — на поле выскочил мужчина, — нужно же сначала проверить ваш потенциал! Идите сюда.
В нише у стены стояла широкая желтая миска, наполненная водой.
— Нужна капля крови и все.
Первым вызвался Златоуст. Легкий укол в палец, и алая капля стремительно упала в миску. Едва жидкости смешались, по воде прошла заметная рябь и запахло жасмином. На мгновение глаза проверяющего остекленели.
— Я вижу! — глухо проговорил он, — тебе не нужен меч.
После этих слов мужчина вздрогнул и слегка отшатнулся.
— Что вы такое увидели? — удивленно спросил Златоуст.
— Вы великий маг! Ваше оружие уже в ваших руках.
— А я тогда у нас кто? — Амидол отстранил друга от миски. Знакомая рябь сменилась ароматом лаванды.
— Вы тоже маг, но другой. Любые преграды вам нипочем. Я не могу обучать вас! — проверяющий развернулся и бросился со двора бегом.
— Чего это он? — устал удивляться Златоуст.
Амидол пожал плечами. Не успел дверь закрыться, из тени вышла Утсукуши.
— Приятно в нашем мире видеть таких великих магов. Значит, учить вас буду я.
И тренировка началась, площадка окрасилась фиолетовым светом.